Внешняя политика Бисмарка в период прусских войн

Пруссия начала свое правление с ликвидации старого союза и аннексии нескольких немецких государств, воевавших на стороне Австрии. В 1867 г. было создано новое государственное образование – Северогерманский союз. Согласно его конституции, король Пруссии главенствовал над всеми германскими государствами, расположенными к северу от реки Майн, а также являлся верховным военным главой союза и полномочным руководителем его дипломатии.
Однако на этих достижениях О. Бисмарк останавливаться не желал. По его замыслу, северогерманский союз в скором времени должен был превратится в Германскую империю, в которую входили бы все южные немецкие государства. Будущий канцлер знал, что в интересах Франции не допустить объединение этих земель под предводительством Пруссии.
В этот же период внутри страны шла борьба за влияние между различными политическими и общественными силами. Одним из главных показателей политической борьбы был конфликт по поводу конституции. Конституционный конфликт в Пруссии 1862–1866 гг. отчетливо выявил нарушение синхронности в развитии. Он был порожден несовершенством конституции и произвольным толкованием основных ее разделов.
В ожесточенной борьбе за политическое влияние консерваторы и либералы в 60-е гг. выбрали путь объединения Германии. Ее результатом будет объединение страны в 1871 г. и образование новой политической системы, при которой государственная власть была представлена не только королем, но и ландтагами, рейхстагом, завоевавшими свое право утверждения бюджета. Усилилась роль партий как связующего звена между обществом и властью. Важнейшей чертой политической жизни немецкого общества стало признание за правительством О.Бисмарка права на использование силовых ресурсов власти в области внутренней и внешней политики. В немецком сознании закрепилась мысль о приоритете государственной власти над правами и свободами личности.
Экономические выгоды, полученные Германской империей в ходе войн и создания Северогерманского союза, стали определяющим фактором политических действий либералов, которые от открытой борьбы против правительства О. Бисмарка медленно и постепенно перешли к политике взаимодействия и сотрудничества. Раскол прогрессистской партии, создание национал-либеральной, размежевание среди либеральных фракций привели к возникновению новой партийной системы, основную роль в которой играл союз новых консерваторов и новых либералов, имеющих сходные позиции по вопросам стратегии и тактики объединения Германии.
В период с конца 1866 до начала 1867 г

. Франция в лице Наполеона III, «сочувствуя» происходящим в Германии процессам объединения, одновременно требовала компенсации за свой нейтралитет в австро-прусской войне. Впрочем, О. Бисмарк упрямо не желал вспоминать свои обещания, данные французскому королю в Биаррице и уж тем более выполнять их. Он сообщил французскому императору, что уступать Франции какие-либо пограничные немецкие территории он не считает возможным, разве что само население этих областей выразит желание перейти во французское подданство.
По вопросу Люксембурга О. Бисмарк также не давал конкретного ответа. Как утверждал будущий канцлер, основные претензии возникнут со стороны Голландии. Будучи связанной с Люксембургом личной унией, Голландия могла пожелать расширить свои границы за счет какой-либо территории из германских земель, что, в свою очередь, не устраивало Пруссию, нацеленную на малогерманский путь объединения. Из этого следовало, что князь Бисмарк предпочитает Голландию, а Люксембург не достанется Франции.
В разговоре, состоявшемся между французским дипломатом В. Бенедетти и О. Бисмарком, последний предложил своему иностранному коллеге письменно сформулировать все предложения французского правительства, якобы для того, чтобы представить меморандум Вильгельму I. При этом он не высказывал претензии Пруссии по поводу Бельгии, якобы смирившись с усилением Франции. В этом случае будущий канцлер проявил чудеса дипломатии, так как только спустя четыре года Бенедетти понял, для чего на самом деле нужно было письменное изложение требований Наполеона III относительно Бельгии. Поэтому, как только желанный документ, подтверждающий агрессивные намерения по поводу Бельгии со стороны Франции, попал на стол О. Бисмарка, тот сразу прекратил переговоры с французским дипломатом, сославшись на то, что король все ещё не рассмотрел вопрос.
В 1870 г. между Францией и Пруссией возник конфликт по поводу испанского престола. Швабский князь Леопольд Гогенцоллерн должен был вступить на испанский престол, что не устраивало Французское правительство. Наполеон III через Бенедетти добивался от прусского короля Вильгельма I формального обязательства, что он не только запретит Леопольду вступить на испанский престол, но и не допустит этого впредь, если ему снова когда-нибудь это предложат