Усиление османов в XIV-XV веках

Турки-османы появились в Малой Азии в XIII веке. Их миграция была вызвана передвижением монголов на востоке. Изначально численность османов была невелика (не превышала ста палаток), потому иконийский султан разрешил им обосноваться на своей земле. Однако в конце XIII – начале XIV веков византийский император Андроник II Палеолог решает сократить расходы на армию и военно-морской флот. Этим ослаблением своего соседа и воспользовались османы, которые с конца XIII века начинают захватывать византийские земли и города.
Как отмечает В.В. Шишков, в Османской империи изначально установилась «командно-административная система экономики». Государственная политика была направлена на поиск новых средств обогащения для поддержания богатства чиновников и удовлетворения всё возрастающих нужд армии. Всё население делилось на три категории: аскери (придворные и военные), улемы (чиновники) и райя (все прочие поданные). Война и постоянная экспансия стали основой такого общества.
Одной из причин успешных действий турок против византийцев в течение XIV века была слабость центральной власти в Византийской империи. Местные правители часто переходили на сторону османов «в обмен на различные экономические выгоды». Например, в 1326 году без боя и без человеческих жертв был сдан город Бурса, который являлся важнейшим пунктом транзитной караванной торговли между Востоком и Западом.
При императоре Андронике III внимание Византии сосредотачивается главным образом на Балканском полуострове

. Турки-османы же в это время (при султане Орхане) начинают формировать войско янычар. В 1330 году турки берут город Никея (Изник), что позволяет им начать строить собственный флот и нападать уже на европейские территории византийцев. В 1337 году османами без боя была взята Никомидия (Измид). Завоеванные территории передавались военачальникам и особо отличившимся воинам в качестве тимаров – владений, получаемых за несение службы.
В 1341-1354 гг. в Византии происходила гражданская война между вдовствующей императрицей Анной Савойской и Иоанном Кантакузиным. Обе стороны регулярно прибегали к помощи иностранных сил, в т.ч. к турецкой помощи. В обмен на это они передавали османам часть византийских земель. В течение 1350-ых турки захватывают города и крепости Галлиполи, Дидимотих, Цимпе, Цурул (Чорлу). В 1362 году турки захватывают один из важнейших византийских городов – Адрианополь.
В это же время формируется и совершенствуется военная система государства османов, формируются пехотное войско и конница (йайа и мюселлем), набор в которые проводился среди земледельческого тюркского населения османского княжества. В мирное время солдаты должны были заниматься земледелием, а в военное принимать участие в кампаниях. Мурад I, правивший в 1362 – 1389 гг., дополнил армию крестьянским пехотным ополчением азебов, набиравшихся из христиан. Помимо янычар – пехотной элиты османов – сформировалась и личная конница султана – войско сипахиев