Усиление крепостного права на протяжении XVIII века

Как отмечает М.Т. Белявский, сословные различия нашли своё отражения ещё в нормативно-правовых актах XV-XVII веков: в Судебнике от 1497 года, в Судебнике от 1550 года, в Соборном Уложении от 1649 года. Однако законодательно закреплённые сословные привилегии и сословные организации вплоть до XVIII века были достаточно ограниченными. Как отмечает А.С. Лаппо-Данилевский, ещё В.Н. Татищев и М.М. Щербатов требовали выделить крестьян в отдельное сословие при рассмотрении социальной структуры населения Российской империи. Как говорил М.М. Щербатов: «все сословия Российской империи должны быть разделены между собой …чтобы каждое из них знанием своих прав содействовало общему благополучию».
В XVIII веке крестьянство составляло 90 % населения Российской империи. Более того, в 1724 году в состав государственных крестьян вошла значительная часть т.н. «старых служб служилых людей». В государственные крестьяне были зачислены все однодворцы, не дослужившиеся до офицерских чинов. После секуляризации церковных земель в 1764 году монастырские крестьяне перешли в особую категорию государственных крестьян – экономических. Для их управления отдельно создавалась специальная Коллегия экономии.
К 1780-ым более 50 % крестьян были крепостными, 40 % - государственными. Оставшаяся незначительная часть приходилась на дворцовых крестьян. Подушная подать существенно снижала доходы крестьянских хозяйств, а возможности помещиков отправлять крестьян в рекруты, с 1760 года ссылать в Сибирь, с 1765 года отправлять на каторгу – предоставляли им эффективные инструменты управления подвластным сословием. Каждая из категорий крестьян была привязана к земле, но имела отличия в размерах и формах ренты, повинностях, правах.
Помимо традиционных категорий крестьянства формировались и иные малочисленные группы. Некоторые крестьяне, занимавшиеся промыслами, ремеслом и мелкой торговлей, в итоге могли выплатить выкуп, обрести личную свободу. Однако помещики редко шли на такой шаг. Также дворяне нуждались в образованных крепостных – приказчиках, писцах, актёрах, садовниках и т.п. Из этой группы образованных крестьян формируется т.н. «крепостная интеллигенция».
Государственные крестьяне платили феодальную ренту не помещику, а государству. Они обладали дополнительными правами, хотя фактически были бесправны перед государством. Государственных крестьян могли пожаловать дворянам или приписать к мануфактуре

. Имелось несколько групп государственных крестьян:
Черносошные. Практически отсутствовали в центральной части России, чаще встречались на севере (в Архангельской, Вологодской, Олонецкой губерниях), в Сибири, Приуралье (Пермской и Вятской губерниях) и в отдельных районах Заволжья. Как отмечает В.Н. Латкин, черносошные крестьяне сохранили в этих регион свою несколько большую независимость в связи с отдалённостью регионов от центра. В соответствии с переписью 1763 года их насчитывалось до 600 тысяч душ.
С них феодальная рента взималась в качестве денежного оброка. Также они должны были выполнять ряд обязательных, хотя и оплачиваемых, повинностей. К этим повинностям относились: ямская и подводная гоньба по перевозке грузов; содержание и обслуживание почтовых станций; подвоз подводов и сплавление дощаников; строительство дорог, мостов, перевозов; содержание постоев для войск, обеспечение войск провиантом и фуражом. К их дополнительным правам относилась возможность продажи земли, но при условии того, что покупатель будет выполнять аналогичные повинности, выплачивать оброк. Черносошные крестьяне имели больше возможностей по записи в купечество или ремесленники.
Монастырские крестьяне в 1764 году стали экономическими, существенных отличий от государственных не было. Ясачные крестьяне, выплачивавшие ясак, в течение XVIII века также приблизились по положению к государственным, поскольку ясак постепенно заменялся на подушную подать. Приписные крестьяне вместо уплаты подушной подати должны были работать на заводах. В случае поломок орудий труда – крестьяне должны были компенсировать их стоимость. Помимо работы на заводах эти крестьяне должны были обрабатывать и собственные участки земли, чтобы обеспечить себя продовольствием. На однодворцев также распространялась подушная подать, они могли иметь крепостных, но в большинстве своём ими не владели. До 1727 года они имели право продавать свои участки, однако в 1727 году это было запрещено, что подтверждается и межевой инструкцией 1766 года. Однако, как отмечает В.Н. Латкин, по свидетельству наказов, продажа продолжалась на практике, вследствие чего огромное количество однодворческих земель перешло в руки членов других сословий.
В среде дворцовых крестьян были те, что работали на царских вотчинных мануфактурах