Славяно-греко-латинская академия

Первое высшее учебное заведение в России появилось не на пустом месте, уже в середине XVII века в стране действовало несколько частных школ, где иностранцы (греки, украинцы, белорусы) обучали русских греческому языку и латыни. Такие школы появлялись во многом на случайной основе, имели мало учеников, чёткая программа образования у них отсутствовала. Сама идея академии заключалась во многом в том, что нужно было готовить специалистов в иностранных языках, а также в богословии. Светские науки не были в приоритете.
Важное влияние на основание академии и ход её развития сыграл конфликт между сторонниками греческой и латинской традиции в русском образованном сообществе. Греческую традицию отстаивала церковь, она предполагала отказ от светских наук, философствования, освоения римского наследия. В рамках этой традиции следовало изучать греческий язык как лучшее воплощение Священного писания, а также труды византийских религиозных авторитетов. Именно в рамках этой традиции в 1681 году патриархом была учреждена Типографская школа на печатном дворе в Москве. Латинская традиция была тесно связана с Западной Европой и нормами католической (а отчасти и протестантской) церкви

. Она предлагала латынь в качестве основного языка Библии, а также большее внимание к светским наукам и философскому наследию Античности. Именно к латинской традиции принадлежал Симеон Полоцкий, выпускник Киево-Могилянской коллегии, которому принадлежала идея создания академии в России.
В 1678 году Симеон Полоцкий со своим учеником Сильвестром Медведевым (хотя их авторство и оспаривается) составили документ под названием «Привилегия на академию». Это был устав для академии, что могла бы появиться в России по западному образцу (привилегии такого рода имели западные университеты). Устав предполагал значительную автономию академии, её право на академические свободы, полицейские и цензурные функции. Академия мыслилась как всесословное учебное заведение, куда могли принимать в том числе и иностранцев. Только в 1682 году (уже после смерти Полоцкого) Медведев представил этот документ царевне Софье, что и сделало устав основой академии, хотя она появилась только спустя несколько лет.
Преподавателями для академии были приглашены братья Софроний и Иоанникий Лихуды, армяне с греческой Кефалонии, что получили образование в Греции и Падуанском университете