Ш. Бронте как представительница писателей викторианской эпохи

Феномен гувернантки в английской литературе XIX века, во времена викторианской эпохи занимает особое место, и тому подтверждением является возникновение отдельного жанра – романа о гувернантке («the governess novel»). Нот все же необходимо подчеркнуть, что произведения, где одним из главных героев является гувернантка, возникли задолго до начала этой эпохи.
К примеру, первой «школьной» повестью на английском языке, которая написана специально для девочек, является «The Governess or, the Little Female Academy» (1749), написанной Сарой Филдинг, сестрой Генри Филдинга. Она имеет биографическую основу и, скорее всего, посвящена дочерям писателя, активное участие в воспитании которых принимала Сара Филдинг. Единственной же детской книгой Мэри Уолстонкрафт, основанной на личных впечатлениях автора, связанных с работой гувернантки в англо-ирландской семье, является «Original Stories from Real Life» (1788). Также одними из первых произведениях о гувернантках были романы «Anecdotes of Mary; or, The Good Governess» (1795) автора под псевдонимом H.S. и «The Good French Governess» (1821) писательницы Марии Эджуорт. В приведенных произведениях присутствует дидактическая цель, а гувернантка изображается в образе человека, пользующегося всеобщим уважением [29, p. 30].
Но уже начиная с 30-х годов XIX века в обществе происходят существенные изменения в отношениях к гувернантке: меняющееся отношение к оплачиваемому труду, к превратности подневольного, и часто унизительного существования гувернантки, становящейся заложницей своего тяжелого финансового положения, которая зависит от капризов, злой воли и самодурства как нанимателей, так и ее воспитанников, выходит на первый план. Изменение социально-исторической расстановки сил является следствием такой перемены в отношении [11, c.56]. Примечательно также то, что, если раньше лишь высшие слои общества могли позволить себе нанять гувернантку, то в середине XIX века и среди представителей среднего класса это становится символом благосостояния и доступной роскоши [Там же].
В романе Энн Бронте «Агнес Грей» глава семейства Блумфилд является типичным репрезентантом этой новоиспеченной аристократии, который очень озабочен «пристойным» видом его детей, для чего он и нанял гувернантку, так же как в любом «приличном доме» [2]

. Он настаивает на том, чтобы к его детям на ровне со слугами гувернантка обращалась «мастер Блумфилд» и «мисс Блумфилд», хотя старшему из детей всего семь лет. В Oxford Advanced Learner's Dictionary можно обнаружить такое значение лексемы master — a title used when speaking to or about a boy who is to be called Mr (название, используемое при разговоре с мальчиком или о мальчике, которого нужно назвать мистером) [25, p. 957], в то время как первое, а значит, наиболее частотное значение лексемы master — a man who has people working for him, often as servants in his home (человек, у которого работают люди, часто слуги в его доме) [Там же]. Таким образом, указывая на зависимое положение Агнес в его доме, наниматель стремится подчеркнуть свое классовое превосходство, приравнивая ее к слугам.
Гувернантками, в большинстве случаев, становились образованные женщины, которые принадлежали к среднему классу, а именно: дочери священников, купцов, офицеров, конторских служащих. Эти женщины не имели матримониальных перспектив из-за сложного финансового положения семьи, то есть чаще всего гувернантка не уступала ни сословием, ни уровнем образования, ни манерами своим нанимателям, а отличалась лишь отсутствием необходимых средств к безбедному существованию.
Для того, чтобы стать гувернанткой, не нужно специальное профессиональное обучение, достаточно изучения грамматики, французском языке и арифметики, а также определенных навыков в рукоделии и рисовании [8, с. 19].
Можно найти подтверждение тому, что для успешного трудоустройства вполне достаточно соответствовать этим скромным требованиям, в романе «Джейн Эйр» Ш. Бронте, в котором героиня романа размещает в газете объявление, где предлагает свои услуги в качестве гувернантки с таким же набором преподаваемых предметов, в кратчайшие строки получает отклик. После двух лет пребывания в школе мисс Вулер в качестве ученицы Шарлотта Бронте там же приступает к обязанностям учительницы за весьма скромное вознаграждение, которое едва покрывает расходы на обучение ее младшей сестры. Вскоре, опасаясь за здоровье младшей сестры, которое стало ухудшаться в связи с переездом школы в болотистую местность, Шарлотта Бронте оставляет место в школе мисс Вулер и нанимается гувернанткой в знатное и богатое семейство Сиджвиков