Семья Облонских: проблема верности, долга, нравственной ответственности

История Стивы и Долли Облонских играет крайне важную роль для развития сюжета, поскольку эпизод с обнаружением измены супруга составляет экспозицию романа. В браке Дарьи Александровны и Степана Аркадьевича родилось семеро детей, однако это не было гарантией того, что этот брак удачен.
Автор так характеризует отношения персонажей в начале романа: «Все члены семьи и домочадцы чувствовали, что нет смысла в их сожительстве и что на каждом постоялом дворе случайно сошедшиеся люди более связаны между собой, чем они, члены семьи и домочадцы Облонских».
Образ Долли (Дарьи Александровны) неоднозначен, хотя в отечественной критике принято считать, что в образе этой героини Л.Н. Толстой воплотил образ идеальной матери и супруги, хранительницы семейного очага: «Долли приносит себя во служение своим детям, растворяясь в них …Долли, заботливая, хлопотливая, терпеливая, сносит все оскорбления и равнодушные поступки своего беспутного мужа».
Заметим, что в начале романа Долли всего 33 года, но внешность ее изображена как неприглядная: редкие косы, осунувшееся худое лицо, испуганные глаза – вот черты портрета героини. Дарья Александровна уже давно перестала интересовать своего мужа как женщина, но при этом она не перестает рожать от него детей, даже чувствуя, что Степан Аркадьевич ее не уважает.
Е.В. Улыбина исследует , из чего же состоит идеальный образ Долли, и приходит к выводу, что главной чертой героини становится бескорыстная жертвенность во имя любви к детям и мужу.
На наш взгляд, Дарья Александровна живет в каком-то своем мире; если бы не любовная записка, послужившая доказательством неверности супруга, героиня бы и дальше жила, создавая иллюзия благополучия.
Важно заметить, что Долли смущает не столько факт измены, сколько тот факт, что адюльтер произошел у Стивы с гувернанткой, воспитывающей детей. Стало быть, супружеские измены вне дома Дарью Александровну не так уж и интересовали

.
Для Долли важно соблюдать правила светской жизни, где развод не приветствуется. Безусловно, героиня любит детей, но это тоже спорный вопрос, поскольку дети не могут вырасти счастливыми в такой семье, где родители живут вместе для видимости, а на самом деле ненавидят друг друга: «И все это зачем? Что ж будет из всего этого? То, что я не имея ни минуты покоя, то беременная, то кормящая, вечно сердитая, ворчливая, сама измученная и других мучающая, противная мужу, проживу свою жизнь, и вырастут несчастные, дурно воспитанные и нищие дети».
Например, после того, как Дарья Александровна простила мужа, ее состояние описывается в тексте следующим образом: «Отношения …после примирения сделались унизительны. Спайка, сделанная Анной, оказалась непрочна, и семейное согласие надломилось опять в том же месте. Определенного ничего не было, но Степана Аркадьича никогда почти не было дома, денег тоже никогда почти не было дома, и подозрения неверностей постоянно мучали Долли».
Рассматривая образ Стивы, можно обратиться к другому роману Толстого – «Война и мир». В собирательном образе Степана Аркадьевича проявляются черты Андрея Болконского, который советовал своему другу Пьеру Безухову никогда не жениться, а также сладострастника и кутилы Анатоля Курагина.
Стива Облонский – это герой-конформист, он удобно устроился: разоряет имение жены, волочится за женщинами разного рода, управляемый своей страстью. Степан Аркадьевич – гедонист, поскольку на первом плане у него находится чувственное наслаждение.
Л.Ш. Мигранова детально анализирует эпизод с разговором, состоявшимся между Стивой и Константином Левиным. Этот разговор происходит во время обеда, и Стива сравнивает женщин с гастрономическим образом душистого калача, а жену с отсыпным пайком. Исследователь отмечает, что этот эпизод примечателен в понимании поведения Стивы.
Для Стивы одного калача (то есть, одной женщины, мало): «Калач иногда так пахнет, что не удержишься»