Религиозная политика и этическое учение царя Ашоки

Есть основания полагать, что Ашока принял буддизм по крайней мере за два года до войны с правителями Калинга, но его приверженность буддизму была условной и, возможно, имела политический мотив. Но после войны Ашока посвятил остаток своей жизни попыткам применить буддийские принципы к управлению своей огромной империей.
Совершенно очевидно, что буддизм был самой влиятельной силой в жизни Ашоки и что он надеялся, что его подданные также примут его религию. Он совершил паломничество в Лумбини и Бодх-Гайя, отправлял вероучителей и проповедников в различные регионы Индии и за ее пределы. Он был достаточно хорошо знаком со священными текстами, чтобы рекомендовать некоторые из них монашеской общине. 
Будучи буддийским императором, Ашока считал, что буддизм полезен для всех людей, а также для животных и растений, поэтому он построил ряд ступ, Сангхараму, Вихар, Чайтью и резиденции для буддийских монахов по всей Южной и Центральной Азии. Согласно Ашокавадане, он приказал построить 84000 ступ для размещения мощей Будды (Рисунок 3).
Рисунок 1 - Великая ступа (III век до н.э.), Санчи, Индия
 В Арьяманджусримулакальпе Ашока совершил подношения каждой из местных ступ, путешествуя на колеснице, украшенной драгоценными металлами. Он делал пожертвования вихарам и матхам.  Свою единственную дочь Сангхамитру и сына Махиндру он послал распространять буддизм в Шри-Ланке (тогда известной как Тамрапарни).
Тем не менее, Ашока придерживался религиозной терпимости.
«Возлюбленный богов, царь Пиядаси, почитает как аскетов, так и домохозяев всех религий, и он чествует их дарами и почестями разного рода. Но Возлюбленный Богов, царь Пиядаси, не ценит дары и почести так сильно, как он ценит то, что должен происходить рост в основах всех религий. Рост в основных вещах может происходить по-разному, но все они имеют своим корнем сдержанность в речи, то есть не восхвалять свою собственную религию или не осуждать религию других без уважительной причины. И если есть повод для критики, надо делать это мягко. Но по этой причине лучше почитать другие религии. Поступая таким образом, ваша собственная религия приносит пользу… Возлюбленный богов, царь Пиядаси, желает, чтобы все хорошо усвоили хорошие доктрины других религий» .
«Тем, кто доволен своей религией, следует сказать следующее: возлюбленный богов, царь Пиядаси, не ценит дары и почести так сильно, как он ценит необходимость роста в основах всех религий. И с этой целью работают многие... И плод этого - рост собственной религии и просветление Дхаммы».
Позже эту идею поддержал Акбар, а еще позднее, - Дара Шико

.
Чтобы распространить влияние дхармы, Ашока воздвиг стеллы и отправили эмиссаров (в том числе своего сына, буддийского монаха, который путешествовал по Шри-Ланке) за границу в страны, включая Грецию, Сирию и Северную Африку. «Возлюбленный богов, король Пиядаси, говорит так: Через двенадцать лет после моей коронации это было приказано - повсюду в моих владениях юкты, раджуки и прадезики будут совершать инспекционные поездки каждые пять лет для целей обучения Дхамме, а также ведения других дел» .
Защита всех религий, их продвижение и укрепление гармонии между ними также рассматривались как одна из обязанностей государства. 
Вероятно, при Ашоке было создано что-то вроде Департамента по делам религии, в котором работали чиновники, известные как Дхамма Махаматры, чья работа заключалась в том, чтобы следить за делами различных религиозных организаций и организовывать религиозные празднества. «Раньше не было Дхамма Махаматр, но такие должностные лица были назначены мной через тринадцать лет после моей коронации. Теперь они работают среди всех религий для установления Дхаммы, для продвижения Дхаммы и для благополучия и счастья всех, кто предан Дхамме. Они работают с греками, камбоджами, гандхарами, растриками, питиниками и другими народами на западных границах. Они работают среди солдат, вождей, брахманов, домовладельцев, бедных, пожилых людей и тех, кто предан Дхамме, - ради их благополучия и счастья, - чтобы они могли быть свободны от преследований. Они работают для надлежащего обращения с заключенными, для их освобождения» .
Ашока рассматривал реформы, которые он ввел, как часть своих обязанностей как буддиста. Но, хотя он был страстным буддистом, он не был подвижником своей собственной религии и не проявлял нетерпимости к иноверцам. «Возлюбленный богов, царь Пиядаси, желает, чтобы все религии жили повсюду, поскольку все они желают самообладания и чистоты сердца