Развитие теории гражданского общества в трудах А.Н. Радищева

Созванная в 1767 г. Екатериной II Комиссия об Уложении фактически стала площадкой для дебатов представителей различных сословий, а в составленном для Комиссии «Наказе» Екатерина II впервые использует понятие «гражданское общество», в основу которого заложен принцип деления общества на правящий класс и тех, кто повинуется (ст. 250): «Гражданское общество …требует известного порядка. Надлежит тут быть одним, которые правят и повелевают, а другим, которые повинуются». Разделяя, таким образом, общество на «правящих» и «повинующихся», Императрица поднимает вопрос об ответственности Правительства перед гражданами: «и так, когда закон естественный повелевает Нам по силе Нашей о благополучии всех людей пещися; то обязаны Мы состояние и сих подвластных облегчить, сколько здравое рассуждение дозволяет».
Применительно к России под элементами гражданского общества следует иметь в виду те социальные группы населения, общественные и сословные организации и институты, которые образовали обособленную, самостоятельную идейно-общественную силу, всегда оппозиционную официальной власти, но в тоже время легитимную, т.е. признаваемую государством и всем обществом. Процесс «становления гражданского общества в России имеет свои особенности, так как он происходил «не снизу», … а через представляющиеся «сверху» возможности ассоциаций в самоуправлении», т.е. было структурным элементом государства, где институциальная организация власти исходила из принципа единства.
Большинство исследователей рассматривают взгляды А.Н. Радищева на проблему гражданского общества через призму теории освободительного движения

. Действительно, для Радищева, вошедшего в историю как критика крепостничества и самодержавия, и находящегося под большим влиянием идей естественого равенства Ж.Ж. Руссо, главной фигурой является человек, а «гражданское общество» или «гражданское состояние» – это, скорее, идеал, чем реальность, с помощью которой он, используя понятия «гражданственность», «достоинство», «добродетель» раскрывает гражданский долг человека и обязанности общества перед ним».
В XVIII в. уже господствовало представление о прогрессивном общественном развитии, согласно которому общество переходит от менее совершенных к более совершенным формам социально-политической организации, от худших к лучшим, от простых к сложным, от несвободы к свободе, от неравенства к равенству. Радищев был не согласен с концепцией линейного общественного развития. Так, в оде «Вольность» он формулирует закон циклически повторяющегося развития: «Сей был и есть закон природы, Неизменный никогда, Ему подвластны все народы, Незримо правит он всегда!».
Закону, как видно, приписывается всеобщий и непререкаемый характер. Согласно ему, в обществе происходит постоянная борьба между началами равенства и неравенства, свободы и несвободы, порождая их попеременное торжество. «Дойдешь до меты, совершенство, В стезях препоны прескочив, В сожитии найдешь блаженство, Несчастных жребий облегчив паче солнца возблистаешь, О, вольность, вольность, да скончаешь. Со вечностью ты свой полет: Но корень благ твой истощится, Свобода в наглость превратится, И власти под ярмом падет».
Теория циклического развития А.Н. Радищева непосредственно связана с его прагматизмом