Развитие рыцарского вооружения до эпохи крестовых походов

По мере развития рыцарского института полуобнаженный воин германского образца стал заковываться в латы, его снаряжение стало включать в себя лошадь, меч, копьё, щит, шлем, латы и для себя, и для лошади. Отсюда вытекала одна из ключевых проблем – финансовая. Не каждый феодал мог позволить себе полностью обеспечить снаряжение всех своих младших сыновей. С этой целью рыцарей регулярно отдавали на обучение сюзеренам.
К VIII в. основой армии того времени становится тяжелая кавалерия. Причина её появления у тех же франков, во многом связывается с угрозой арабского вторжения из Испании. Развитию конницы огромное значение отводил Карл Великий. Так, в 792—793 годах он повелел, чтобы лица в Каролингской империи, принадлежащие к высшему сословию, располагали полным комплектом доспехов, щитом, конем, а также соответствующим наступательным вооружением.
При этом в дальнейшем утяжеление вооружения ставит перед необходимостью сделать выбор между маневренностью и низкой стоимостью, с одной стороны, и ударной силой, скованностью – с другой.
Примером рыцарского вооружения этого времени (VII-VIII вв.) является вооружение представителя аристократии, найденный в погребении Саттон-Ху поблизости от городка Вудбридж в графстве Саффолк (Великобритания). В этом захоронении был обнаружен меч, шесть обычных копий три копья с гарпунообразными наконечниками типа «ангон», гибрид топорика и молотка. Защитное вооружение состояло из кольчуги, щита и шлема. Диаметр колец в кольчуге составлял восемь миллиметров, диаметр щита достигал девяноста сантиметров, сделан щит был из липовых досок.
Безусловно, одним из неотъемлемых атрибутов рыцарства являлся меч. Даже в европейской культуре со временем меч стал не просто предметом или оружием, а определенным артефактом, наделяющим своего владельца определенными качествами

. Ещё с VI в. в германских племенах меч становится оружием исключительно высшего сословия. Мечам давались имена. Меч Роланда назвали «Дюрандаль», меч Карла Великого – «Жуайоз», меч Зигфрида – Бальмунг и т.д.
В V-VI вв. шлем носили преимущественно вожди германцев. Шлем был каркасным, состоял из медных или роговых пластин, укрепленных на железном каркасе. Подобный шлем плохо защищал, был скорее атрибутом власти. При этом на территории Италии длительное время сохранялась античная форма шлема. В Англии (судя по типовой находке в Бенти-Грэндж в Дербишире) шлемы из перекрещивающихся на макушке стальных полос, закрепленных внизу на ободе.
К IX веку наиболее распространёнными являются невысокие шлемы конической формы. Ковались они из единого куска железа, снабжались укрепляющим обручем и наносником. Уже в этот ранний период имелись оружейники, способные сделать шлем из единого куска железа, прокованного в лист. Носовая накладка могла коваться вместе с остальным шлемом как единое целое. А украшения и усиливающий обруч могли отсутствовать.
В X в. появляется бацинет, т.е. шлем становится цельнометаллическим и остроконечным. В его форме отчетливо отражается влияние Востока. Такая форма шлема просуществовала вплоть до XII в. по всей Европе. На дальнейшее развитие шлема оказал решающее влияние опыт первых крестовых походов, что будет рассмотрено в следующей главе.
Не меньшая роль в вооружении рыцарей отводилась щитам. Своё отражение они нашли в культуре Средневековья: «Щиты звенят протяжно, встречая сталь меча», «Щиты их золоченые огнем слепили взор» и пр.
Куда большее значение отдавалась доспехам рыцарей. Следует заметить, что существует три группы конструкции доспехов:
Мягкая броня в виде стеганой или подбитой ватой ткани или кожи, которая ничем не укреплялась.
Кольчуга из переплетающихся металлических колец.
Металлические пластины, пропитанная горячим воском кожа, китовый ус или рог животных