Растительность

Это делает флору Саратовской области одной из самых уникальных и интересных на территории европейской части России. Здесь типичные полупустынные виды растут всего в нескольких километрах от видов северных хвойных лесов. Большое участие во флоре таких семейств, как бобовые, губоцветные, маревые, сближает её с древне-средиземноморскими флорами, а значительная роль семейства осоковых, розоцветных – с бореальными флорами. Крупнейшими родами флоры являются осока, астрагал, полынь. Первый из них характерен для бореальных флор, а два других – для древне-средиземноморских.
В целом в степях Левобережья Саратовской области низкое, по сравнению с Правобережьем, флористическое богатство, низкая видовая насыщенность, более низкий травостой и меньшая биологическая продуктивность.
В частности, одни из самых богатых по числу видов сообществ – плакорные дубравы – представлены здесь очень слабо. Кроме того, свою роль сыграли и другие причины. В четвертичный период тектонические процессы в Левобережье складывались принципиально по-другому, чем в Правобережье. В то время как западной части области уже длительное время была свободна от воды и активно заселялась различными видами растений, территория Левобережья вновь заливалась сначала акчагыльским, а затем аптеройским бассейнами. В результате этого флора Саратовского Заволжья является значительно более молодой, чем правобережных районов. В левобережной части значительно лучше представлены такие группы как маревые, полупустынные виды и виды засолённых местообитаний.
Во флоре области преобладают степные растения (более 200 видов), которые хорошо приспособлены к засушливому климату. Многие степные злаки (ковыли, типчак) имеют очень узкие, свёрнутые в трубку листья с устьицами на внутренней поверхности. Это резко уменьшает количество испаряемой влаги. Такую же функцию выполняют и дерновины степных злаков: внутри плотного пучка стеблей влага сохраняется значительно дольше. У других степных растений (эфедра двуколосковая) листья вообще редуцированы, и функцию фотосинтеза выполняет стебель. На поверхности листьев и стеблей многих степных видов (груница мохнатая, вероника седая, шалфей эфиопский и др.) имеется густой покров из белых или серебристых волосков, снижающий движение воздуха вокруг устьиц и отражающий значительное количество солнечных лучей. Другие группы степных растений (тюльпаны, гусиные луки, брандушка русская, бурачок пустынный, веснянка весенняя, вероника весенняя и др.) защищается от засушливых условий при помощи короткого вегетационного или жизненного цикла, завершающегося в период, пока в почве еще сохраняется большое количество весенней влаги.
Жизнь степных растений в условиях болших открытых безлесных пространств привела к выработке у них некоторых морфологических и биол. особенностей. Характерной жизненной формой у степных видов является «перекати-поле». Она встречается у представителей самых разных семейств (качим мтельчатый, гониолимоны, зопник колючий, резак обыкновенный) и служит для распространения семян по большой территории, а также для самоочистки растения от остатков прошлогодних побегов. Среди видов, играющих главную роль в образовании степных сообществ (злаки, полыни, прутняк простёртый), преобладают ветроопыляемые растения, пыльца которых легко переносится ветром по открытому пространству. Многие насекомоопыляемые степные виды (адонис волжский, касатик карликовый, тюльпан Геснера, прострел раскрытый, пион тонколистный) имеют крупные яркие цветки, хорошо заметные для насекомых с большого расстояния.
Во флоре области произрастает более 150 леных видов

. Лесные травянистые виды, произрастая под пологом леса, обладают рядом приспособлений к пониженному уровню освещённости: одни из них (ландыш майский, купена лекарственная, колокольчик крапиволистный, норичник шишковатый и др.) имеют широкие листовые пластинки, увеличивающие поверхность фотосинтеза; другие – копытень европейский, грушанки, зимолюбка зонтичная, брусника обыкновенная, осока волосистая, гравилат городской, хвощ зимующий – являются вечнозелёными и макс, используют свет в течении всего года; третьи (подъельник обыкновенный, гнездовка обыкновенная) перешли на сапрофитный тип питания и используют разлагающуюся органику. Недостаток освещения влияет и на опыление насекомоопыляемых лесных видов, цветки которых в полумраке не так хорошо заметны насекомым. Поэтому мн. травянистые лесные виды цветут очень рано, в апреле, до того момента, как на деревьях и кустарниках распускается листва. Эти виды имеют различную окраску цветка: хохлатка Галера – сиреневую, ветреница лютичная – жёлтую, рябчик русский – бордовую. Лесные травы, цветущие позднее, в мае, после распускания листьев на деревьях, преимущественно имеют цветки белого цвета (ландыш майский, купена лекарственная, звездчатка ланцетовидная, ясменник пахучий), так как белый цвет виден лучше других в полумраке леса. В хвойных лесах, где низкая освещённость сохраняется в течении всего года, произрастает мн. самоопыляющихся видов растений.
Густая гидрографическая сеть, главной доминантой которой является р. Волга, определяет присутствие во флоре более 150 прибрежно-водных видов. Эта группа растений хорошо приспособлена к обитанию в динамичных, постоянно меняющихся условиях среды (частое повышение и понижение уровня воды, кратковременное появление наносов, отмелей). Например, у видов ивы семена, попав на влажный грунт, прорастают очень быстро – иногда в течении первых часов.
Другие растения (виды рогоза, тростник обыкновенный) очень энергично размножаются при помощи корневищ и способны быстро занять большие свободные от растений территории. Некоторые прибрежно-водные виды в течении своей жизни развивают разные типы листьев в зависимости от того, в какой среде, водной или воздушной, они оказались. Например, стрелолист обыкновенный, развиваясь в толще воды, образует длинные линейные листья, оказывающие мин. сопротивление движущимся потокам воды; листья, развивающиеся в воздушной среде, имеют длинный черешок и стреловидную листовую пластинку. Для мн. широко встречающихся прибрежно-водных растений (рогозы, тростник обыкновенный, ивы, кипреи и др.) характерно распространение плодов при помощи ветра, а не воды, т.к. её потоки в реках и ручьях движутся в одном направлении, а ветер легко разносит семена в разных направлениях, в т.ч. и против течения. В целом растения этой гр. обитают в благоприятных экологических условиях (хорошая обеспеченность водой, яркая освещённость, богатый питательными веществами грунт). Это позволяет им ежегодно образовывать большое количество биомассы: тростник обыкновенный способен ежегодно развивать надземные побеги до 3- 4 м в высоту; рогозы, сусак зонтичный накапливают большое количество углеводов в корневищах и могут использоваться в пищу чел.
Во флоре области преобладают многолетние травянистые виды (более 60%)