Принятие Декларации о независимости

20 июня 1775 года в качестве делегата от Вирджинии на Второй Континентальный Конгресс прибыл Томас Джефферсон. Бои в Лексингтоне, Конкорде и Банкер-Хилле уже вспыхнули между колонистами и британскими войсками. Тем не менее, большинство в Конгрессе хотели выработать какое-то взаимное соглашение с метрополией.
Более года американцы отправляли в Англию петиции, в которых заявляли о своих претензиях к британскому правительству. Колонисты даже обратились к британскому народу с просьбой избрать разных членов парламента, которые были бы более открыты для компромисса. Но «британские братья» отказались это сделать.
Вскоре после того, как Джефферсон прибыл в Филадельфию, Конгресс поручил ему составить документ, объясняющий, почему колонисты взялись за оружие против Англии.  Конгресс обвинял министров короля и парламент Англии в только растущем конфликте, но не самого короля Георга. Декларация Джефферсона о причинах и необходимости взятия оружия не стала провозглашать независимость, но указала на нерациональность в управлении американскими колониями из Англии. 
Однако ни парламент, ни король Георг не были заинтересованы в переговорах по предотвращению тотальной войны. В августе 1775 года король Англии издал прокламацию, в которой утверждалось, что американцы «начали провоцировать и признавать восстание». 
В мае 1776 года Континентальный конгресс сделал роковой шаг и принял резолюцию, которая обвиняла самого короля Георга. Официальное провозглашение независимости Континентальным конгрессом стало единственным препятствием на пути к полному разрыву с королем и не заставила себя долго ждать.
Еще до того, как Континентальный конгресс объявил о независимости, большинство колоний, а также некоторые города, округа и даже частные организации выпустили свои собственные декларации. В большинстве случаев в этих заявлениях подробно описывались злоупотребления британской властью и требовалось право на самоуправление.
8 июня 1776 года Континентальный конгресс проголосовал за то, чтобы написать декларацию независимости, и быстро назначил комитет для подготовки официального документа. Но работа по написанию проекта легла на Томаса Джефферсона, главным образом потому, что Джон Адамс и другие члены комитета были заняты попыткой справиться с быстро нарастающей войной с Англией.
Джефферсон закончил свой проект декларации в течение нескольких дней. В первых двух параграфах он утверждал, что народ имеет право свергнуть свое правительство, когда оно злоупотребляет своими основными естественными правами в течение длительного периода времени. Затем, в прямой критике, направленной на короля Георгия, Джефферсон перечислил 20 случаев, когда король нарушал права американских колонистов. Тщательно изложив свои доказательства того, что король был «тираном», который «не мог быть правителем народа», Джефферсон продолжал осуждать британский народ. «Эти бесчувственные братья», – писал он, переизбрали членов парламента, которые вступили в сговор с королем, чтобы притеснять права колонистов. Джефферсон закончил свой проект, заявив: «Мы утверждаем и объявляем эти колонии свободными и независимыми государствами ...»
Когда Джефферсон представил свой проект Конгрессу 28 июня, делегаты потратили немного времени на его вступительные абзацы, которые сегодня являются наиболее известными частями Декларации независимости. Вместо этого они сосредоточились на списке жалоб Джефферсона против короля Георга и британского народа.
Делегаты внесли небольшие изменения, чтобы повысить ясность и точность Декларации. Они также удалили последние части проекта Джефферсона, примерно четверть из них, большую часть его резких высказываний, направленных против британского народа, и полностью исключили страстное нападение Джефферсона на рабство и работорговлю.
Удаление раздела о рабстве, была вызвана возражениями южных рабовладельческих делегатов. Позиция Джефферсона здесь была ослаблена, когда он обвинил короля в продолжении работорговли, а затем осудил его за то, что он предложил свободу рабам, которые присоединились к англичанам в борьбе с американскими мятежниками.
Джефферсон был крайне расстроен, так как все больше и больше его слов были обрезаны или изменены. Позже он написал, что Конгресс "испортил" его проект.
2 июля 1776 года Континентальный конгресс проголосовал за провозглашение независимости американских колоний от английского владычества. Четвертого июля они утвердили окончательный отредактированный вариант Декларации независимости. После этого пути назад не было.