Предпосылки изменения жизни социальной элиты в XVII веке

Общая идея теории об «элитах» базируется на представлении, что каждое общество включает в себя условную группу – правящее меньшинство, способное взять на себя контроль и составить государственные источники власти.
В целом термин «элита» можно определить как общественное явление, при котором в государстве присутствуют привилегированные высшие социальные слои, обладающие атрибутами власти и влияния, богатства и престижа, сосредоточившие в своих руках важнейшие командные позиции в крупных корпорациях, политических, государственных институтах и в армии. Соответственно, теория элит утверждает, что необходимыми составными частями любой социальной структуры является высший привилегированный слой или слои, осуществляющие функции управления, развития культуры.
Правящая элита состоит из людей, чьи позиции позволяют превосходить пределы обычного существования среднестатистических людей – их решения, как правило, имеют более серьезные последствия. Принимают ли они такие решения или нет, менее важно, чем тот факт, что они находятся на ключевой позиции пересечения многих социальных и государственных явлений: их бездействие, их способность или неспособность принимать решения и т.д., зачастую обладает гораздо большим значением, чем масштаб самих решений.
После правления королевы Елизаветы, протекающего в условиях мира и безопасности, сельское хозяйство, промышленность и торговля продолжали усиленно развиваться. Медленный ход изменений в экономической и социальной жизни Англии в течение первых сорока лет XVII столетия ненамного ускорился после соединения монархий – английской и шотландской.
В то время, когда Англия находилась в статусе республики, огромная часть аристократического сословия, являющаяся сторонниками «роялизма», находилась в тяжелом положении. Их не уничтожили как социальную группу, более того, им разрешили оставить часть принадлежащих им территорий, однако на них было наложено большое количество материальных санкций.
Этот же период был ознаменован возможностью выдвижения со стороны военных и политиков. Те, кто сумел адаптироваться к постоянным изменениям во время революционной нестабильности, получили возможность захватить власть в государственном и местном управлении, а также получили возможности, прежде открытые лишь для высшего дворянства.
Как уже было упомянуто, Карл II выбрал политику жестокого религиозного и идеологического преследования тех, кто не признавал установленных им порядков

. Однако это в большей степени касалось низшего и среднего сословия. Дворяне практически не ощутили на себе притеснения из-за распространившихся гонений – в малом масштабе это коснулось лишь социальной группы джентри.
Это произошло во многом благодаря тому, что высшее дворянство сохранило свою лояльность к англиканской церкви, несмотря на смену официальных государственных религиозных предпочтений во время правления Кромвеля. Данный период был также ознаменован установлением стабильного характера религиозных делений в Англии, который впоследствии имел актуальность на протяжении нескольких столетий.
Несмотря на то, что религиозная целостность в отношении аристократического сословия находила свое места, в политическом отношении оно разделилось на приверженцев тори и вигов. Более обширной была группа тори – они пытались положить конец сектантству и унифицировать англиканскую церковь. Однако виги, к которым относились такие социальные группы, как пэры и джентри, считали, что следует устремиться к общенародной веротерпимости, если не в отношении сект, то касаемо протестантского движения. Благодаря союзу с пуританами они получали привилегии во власти и предпринимательской деятельности. А вот тори, напротив, представляли собой сторонников продолжения аграрного развития страны. Именно поэтому политика вигов была заранее выигрышной – ведь процесс экономических изменений уже был запущен, и это одно из ключевых явлений, повлекших за собой трансформацию жизни английского народа.
Одним из вестников приближающихся изменений стало активное развитие промышленности и капитализма. Прежде дворяне не так активно участвовало в торговле и промышленных операциях, но в XVII веке это явление получило активное распространение на территории всей Англии. Новое дворянство получило возможность заниматься предпринимательством, из-за чего этот период ознаменовался трансформацией дворян в новое сословие – джентри. Они представляли собой промежуточное звено между традиционным дворянством и буржуазией, стремились к повышению финансового состояния, для чего активно использовали имеющиеся во владении земли. Для работы они использовали вольнонаемных рабочих, с которыми заключали контракт на год или более длительный срок.
Начало XVII столетия ознаменовалось высокими результатами в национальной промышленности и торговле – как внутри страны, так и с другими государствами