Положение на фронте и соотношение сил накануне Курской битвы

После наступательной операции зимы 1942-1943 гг. советская армия была остановлена у Харькова, а затем контратакована и выведена на линию р. Днепр. С советской стороны, опасения растратить слишком много ресурсов при наступлении, а затем вновь отступать были велики. Потому в марте 1943 года советское военное командование отдаёт приказ о переходе к стратегической обороне.
Немецкая мощь в первой половине 1943 года на Восточном фронте всё ещё была велика. Суммарная численность подразделений достигала 3 миллионов 115 тысяч человек, т.е. по численности армия не уступала той, что 22 июня 1941 года начала войну против СССР. С другой стороны, часть закалённых в боевых действия 1939-1941 гг. солдат уже была потеряна

.
Немецкий генерал-фельдмаршал Манштейн оценивал обстановку весны 1943 года как неоднозначную. Советская сторона могла как перейти в наступление, так и укреплять силы в обороне, дожидаясь открытия второго фронта. Для Германии ожидание было неприемлемым, в противном случае она вынуждена была бы тратить силы на оборону, а затем воевать на два фронта. 13 марта А. Гитлером издаётся приказ № 5, в котором рассматривается потенциальное наступление СССР с началом лета 1943 года. С целью предупреждения такого шага противника, немецким силам было приказано первыми начать наступление силами группы армий «Юг», как только позволят погодные условия. Прочим силам нужно было обескровить противника