Освоение «золотых» недр Америки

Вследствие устойчивого развития производства и товарно-денежных отношений в позднем средневековье возникла необходимость значительного увеличения средств обмена, которая имела проявление в неудержимом стремлении к «денежным» металлам.
В период между 1492 и 1504 гг. Христофор Колумб совершил четыре поисковые экспедиции, в которых был открыт Новый Свет, хотя сам мореплаватель до конца жизни считал, что попал на земли Восточной Азии - в Китай или Индию. 1493 г. римский понтифик Александр VI для предотвращения противоречий между Кастилией (Испанией) и Португалией утвердил мировое распределение новых территорий, согласно которому все земли, которые Кастилия открыла или откроет западнее «папского меридиана», который пролегал на 370 миль западнее островов Зеленого Мыса (в Западном полушарии), будут принадлежать ей, а новые земли, что будут открыты восточнее папского меридиана (в основном в Восточном полушарии) - Португалии. Не умаляя достижений Португалии в Африке и Азии, необходимо отметить, что именно несметные богатства недр Америки (прежде всего его благородные металлы), которые с ХVI в. в огромных количествах поступали в Испании и распространялись по всей Европе, в значительной мере определили этапные изменения экономически-финансового и общественного развития европейского сообщества [19].
3 августа 1492 г. Колумб вывел три корабля с командой в 90 моряков из гавани испанского порта Палос-дела-Фронтера, пересек Атлантический океан и 12 октября высадился на берег острова, названного им Сан-Сальвадор (исп. - Святой Спаситель), где установил флаг Кастилии. Это стало началом открытия Багамских и Антильских островов, а позже (с 1502 г.) - материковой части Америки (так называемой – «Твердой земли»). Отряд, командированный на поиск золота внутрь Эспаньолы (сейчас о. Гаити), нашел богатые залежи россыпного золота среди песков горного района Кордильера-Сентраль. Это первое открытие золотого месторождения в Новом Свете произошло в январе 1494 г. Колумб сообщал также, что первое поселение на Эспаньоле он заложил «в наилучшем для добычи золота месте».
Открытие новых земель стало началом масштабного завоевания (так называемой «конкисты») и феодальной колонизации Америки испанскими завоевателями и поселенцами. Почти непрерывные войны за освобождение юга Испании и Северной Африки от мусульман, которые продолжались в течение нескольких столетий, сформировали славную военную среду конкистадоров, которые, пополнившись мелким испанским дворянством и многочисленными авантюристами различных сословий, сумели в сжатые сроки победить древние американские цивилизации ацтеков, майя, инков и др. и завладеть огромными сокровищами, накопленными здесь в течение столетий.
«Путеводной звездой» для выбора направлений военной экспансии служили показания о наличии золота на землях тех или иных племен. Следует отметить, что добыча золота и серебра в доколумбовой Америке началась по крайней мере со II в. после Рождества, причем автохтонные цивилизации добывали его в условиях достаточно гармоничных общественных отношений (без эксплуатирующего рабства). Основные центры добычи сосредоточены на территории современной Мексики, Центральной Америки, Колумбии и Перу. Использовали простейшие горные орудия труда из камня и высококачественной бронзы (производство железа не было известно индейцам). Для разрушения крепких пород применяли огневой способ добычи. Значительную часть золота получали из россыпей.
Первые разработки золота европейцами начались в Новом Свете на Антильских островах, причем коренные жители сами указывали места золотых залежей, не имея понятия о своей дальнейшей судьбе подневольных горняков

. С 1494 до 1520 гг. здесь было добыто около 22 т золота (большая часть на Эспаньоле - месторождения Кордильера-Сентраль и Сибао). Ценой этого металла было почти полное истребление аборигенного населения. Испанские хроники ХVI в. свидетельствуют, что более 80 % рабов-индейцев гибли уже в течение первого года работы в рудниках. Кроме того, массовое привлечение мужского населения на горные работы в значительной мере подорвало традиционный экономический уклад островов (садоводство, охота, рыболовство), что привело к голоду и распространению болезней.
Горная трудовая повинность со временем распространилась и на коренное население материка, которое в отличие от архаических жителей островов имело достаточно развитый цивилизационный уровень.
Против нечеловеческих преступлений в отношении индейцев выступили христианские священники, среди которых отличался бескомпромиссной позицией Бартоломео де Лас Касас. Лично встретившись с королем Испании, он не побоялся сообщить, что ужасные преступления конкистадоров против индейцев приведут «к Божьему наказанию и краху самой Испании».
Благодаря усилиям церкви, начиная с 1512 г., выдавались королевские законы, направленные на пресечение произвола колонизаторов в отношении индейцев и введение системы бюрократического контроля над масштабами их эксплуатации. Эти законы привели к неожиданным результатам колонизации континента - ввозу многочисленных невольников из Африки.
Таким образом, освоение недр Америки стало первопричиной самого массового в истории человечества принудительного переселения народов. При этом жестокая эксплуатация индейцев, вопреки королевским законам, сохранилась на большинстве территорий, хотя в несколько ограниченных или скрытых формах.
Первая колония испанцев на материковой части, имевшая красноречивое название Золотая Кастилия, возникла на карибском побережье современной Колумбии в начале ХVI в. Стычки с воинственным коренным населением постоянно угрожали ее существованию, и конкистадор Васко Нуньес де Бальбоа с частью колонистов перешел в более спокойные районы юго-восточной Панамы, где основал первый европейский город в Америке Санта-Мария де ла Антигва. Главной деятельностью его жителей был обмен дешевых бытовых вещей и украшений на благородные металлы индейцев, которых они имели множество.
По словам хрониста Хереса, один из касиков (благородных индейцев), наблюдая непостижимую для своего понимания тягу белых людей к желтому металлу, пообещал показать испанцам южную страну, где огромное количество золота удовлетворит всякую его нужду [16]. Бальбоа обратился к королю Фердинанду с просьбой прислать отряд из тысячи конкистадоров для завоевания «золотой страны», но, не дождавшись подкреплений (Испания снарядила вдвое больше воинов, но назначила ими командовать не Бальбоа, а приближенного к королю Педро Ариаса де Авила), отправился 1 сентября 1513 г. с командой из 190 воинов и 600 индейцев на поиски золота. Отряд пересек горные массивы Панамского перешейка и добрался до берегов Великого Южного моря (чем открыл для европейцев Тихий океан). Новые земли, которые Бальбоа назвал Перу (дословно «лечу» - чувства, что охватили его на вершине горного хребта), были объявлены владениями испанской короны.
Тем временем другой конкистадор Эрнан Кортес, назначенный капитаном третьей экспедиции в Мексику, высадился на мексиканский берег (апрель 1519 г.), а со временем затопил корабли своей эскадры, исключая таким образом отступление конкистадоров и утверждая для них новую отчизну, которую еще надо было завоевать у воинственных ацтеков.
Завоевание империи ацтеков и создание на их землях Новой Испании носило характер острого военного противостояния, победа в котором досталась Кортесу в значительной мере благодаря поддержке многочисленных индейских племен, которые враждовали с ацтеками