Особенности социального, военного устройства казачества и его отношения с государством

Отдельные казачьи отряды вначале могли формироваться не на постоянной основе, а для конкретного военного мероприятия. Однако по мере того, как казаки всё дальше уходили от границ русских земель, возникала всё большая необходимость в колонизации. Отдельные отряды объединялись в крупные сообщества. Особенности социальной структуры могли порой достаточно сильно различаться. Если рассматривать Донское казачество, то в нём казаки сохраняли традиционный семейный уклад, который был характерен для остальной части русских земель. А вот Запорожская Сечь формировалась как своеобразное воинское братство, постоянно готовое к началу военных действий.
Однако в общественно-политическом устройстве казачьих сообществ было много общих черт. Характерной чертой было сочетание демократических тенденций и строгой дисциплины. Высшая власть принадлежала "кругу", то есть своеобразному народному собранию, в которое входили все полноправные казаки определённого региона. Именно на "круге" должны были решаться все важнейшие вопросы жизни казаков. Это касалось внутренних проблем, например судопроизводства, раздела добычи. Но также на собрании решались вопросы объявления войны, заключения мира, установления дипломатических отношений. Земля, которую казаки контролировали и обрабатывали считалась общинной собственностью, но постройки на ней и вообще хозяйство могло принадлежать отдельным людям» [13, с. 78].
Естественно, что невозможно было собирать "круг" на регулярной основе, поэтому в непосредственном управлении казачеством большая роль принадлежала избранному атаману. Атман мог опираться на так называемую «атаманскую станицу»» [13, с. 92], своеобразное подобие древнерусской дружины, которая всегда непосредственно находилась при нём

. При этом, хотя казаки могли заниматься сельским хозяйством, рыбной ловлей или охотой, они все были своего рода ополченцами, вооружённым народом, который готов в любой момент перейти от мирной жизни к войне.
В организации жизни казаков большое значение играли принципы личной свободы, равенства. Каждый казак имел право на высказывание своего мнения, участие в выборах, выдвижение своей кандидатуры в систему управления вплоть до атамана. Сам атаман не был абсолютным правителем, мог быть всегда переизбран. Однако во время военных походов избирали особого атамана, власть которого отличалась гораздо более широкими полномочиями.
Казачье войско делилось по десятичному принципу. Основной единицей была станица, которая насчитывала 100 воинов. В каждой станице существовала идентичная система управления, то есть созывался свой "круг" и избирался собственный атаман. Важное значение для консолидации казачьих сообществ имел религиозный фактор. Казаки воспринимали себя как защитников православия. В рамках казачьих общин практиковались выборы священников, которые утверждались центральными органами управления [1, с. 270].
Вопрос взаимоотношения с государством всегда было достаточно сложен. С одной стороны, казаки, как и государство, были заинтересованы в поддержании стабильных дружественных отношений. Существование казачьих общин на границах помогало хотя бы отчасти обеспечить безопасность внутренним областям страны. Казаки же, в свою очередь, нуждались в поставках оружия, пороха, продовольствия.
Однако, естественно, что между казачеством и государством могли существовать и противоречия. Казаки всегда трепетно относились к вопросам самостоятельности, претендовали на то, чтобы самим выстраивать отношения с другими народами и государствами