Направления внутренней политики Екатерины II в первые годы ее правления

Вступив на престол, Екатерина II объявила, что будет продолжать курс Петра I. Следуя своей идеи о том, что необходимо создать прочную законодательную базу, Екатерина решила упорядочить законы. Для этого, вместо Соборного Уложения Алексея Михайловича 1649 г., по ее мнению, следовало разработать законы в интересах всех сословий. Поэтому была создана Уложенная комиссия, в которой вошли депутаты от дворянства, купечества, казачества. Для Комиссии императрица составила свой знаменитый «Наказ императрицы Екатерины», в котором изложила свое видение будущего государственного и общественного устройства общества. Екатерина IIписала, что России необходима сильная самодержавная власть, которая могла бы обеспечить справедливое устройство общества на принципах законности. В «Наказе» было сказано о необходимости сословного устройства общества, о нравственности, о вреде пыток и телесных наказаний.
Комиссия работала два года, но не добилась поставленной перед ней цели. Дело в том, что все сословия стояли на страже только своих интересов и не стремились договориться. Попытка Екатерины привнести на русскую почву либеральный опыт окончился неудачей. Комиссия была распущена. Тем не менее, работа Уложенной Комиссии имела важное значение, так как императрица смогла ознакомиться с мнениями и пожеланиями русского общества, которые она учитывала в своей дальнейшей политике. Многие идеи были реализованы Екатериной в ходе осуществления своих преобразований.
Прежде всего, для того, чтобы разумно, как она планировала, управлять страной, императрицы нужен был эффективный государственный аппарат. Поэтому в первую очередь она начала реформировать органы центрального управления. Во время дворцовых переворотов управление переместилось из Сената в узкий круг приближенных к императору лиц. Екатерина II считала, что нужно Сенату вернуть реальное значение в управлении государственными делами. Поэтому одних из первых указов был посвящён реорганизации Сената. Согласно Указа от 25 декабря 1763 г. высший орган управления был разделен на шесть департаментов. За каждым таким отделением были закреплены определенные сферы деятельности. Причем законодательную функцию Екатерина II закрепила исключительно за собой

. Сенат же должен был выполнять судебную и административную функции.
Во главу пяти отделов императрица назначала своим указом обер-прокуроров из доверенных лиц, которые отчитывались перед главой Сената. Шестой отдел возглавлял генерал-прокурор, который имел право личного доклада о важных делах императрице. Отделение судебной от законодательной власти можно считать новаторством Екатерины II.
Роль коллегий в системе государственного управления была пересмотрена. Деятельность большинства из них сходили на нет. Исключение составляли коллегии: Иностранная, Военная и Адмиралтейская.
Таким образом, мы видим, что то, что Екатерина II прерогативу законодательной инициативы оставила исключительно за собой. Это укрепило центральную власть и самодержавие.
На укрепление самодержавие была направлена и церковная реформа. Екатерину II не устраивала чрезмерная автономность церкви, неподконтрольность ее обширных земельных владений. Стояла задача и увеличение налоговых поступлений, так как на протяжении всего XVIII в. из-за бесконечных войн бюджет испытывал постоянное напряжение. Семилетняя война очередной раз опустошила казну и вопрос об ее наполнении вновь встал остро. Планы секуляризации церковных земель разрабатывались еще при Петре III. Екатерина II реализовала эти планы.
8 марта 1764 г. был подписан 8 марта «Указ нашему Сенату О разделении духовных имений». Согласно документу все принадлежащие духовенству земли и крестьяне перешли под контроль государства. Был создан специальный орган, который получил название Коллегия Экономии. Ему была вменена обязанность сбора подушной подати с монастырских крестьян. Часть от полученной суммы передавалась на содержание монастырей. Количество обитателей монастырей ограничивалось вводимыми, так называемыми, «штатами». Большое количество монастырей было ликвидировано, а их жителей распределили по сохранившимся церквям и приходам. Аналогичную реформу провели на Украине в 1786 г. Таким образом, церковь потеряла свою экономическую самостоятельность и автономию.
Кроме этого, Екатерина II проводила веротерпимую политику, разрешив в империи и другие конфессии при условии, если они не будут претендовать на светскую власть