Начало творческого пути и ранний период творчества

М.В. Нестеров проявил себя как тонкий и лиричный художник, чьё творчество отмечено печатью индивидуального таланта, проникновенностью, индивидуальным стилем.
Искусствоведы склонны разделять его творчество на два основных периода. Оба они примечательны тем, что каждый из них был ознаменован мощным продвижением вперёд и своеобразным расцветом. Во второй период Нестеров обретает новые силы, демонстрирует небывалый потенциал, создав большое количество оригинальных произведений.
Как художник, Нестеров начал формироваться в знаковое для русского искусства время – на рубеже XIX и ХХ веков. Это был период, когда рождалось новое искусство в лице мастеров, разных по дарованию, направлению, стилям. И Нестеров оказался одним из них.
Нельзя не отметить, что это было тяжёлое время во всех смыслах, в том числе, и социальном. Интеллигенция, чутко реагируя на масштабные, коренные перемены, пребывала в глубоком кризисе и рефлексии. Одним из способов преодолеть кризисное состояние для многих оказалось искусство, его красота. Так, К.А. Коровин утверждал: «Мастерская – это спасение от мира подлости, зла и несправедливости».
Не менее действенным средством оказалось и обращение к природе, которая способствовала обретению веры в лучшее, в человека и его лучшие черты.
Происходило и переосмысление настоящего в контексте исторического прошлого России, её фольклорных и религиозных истоков. Все эти тенденции породили новое небывалое по своей широте и самобытности искусство Серебряного века, сопоставимое лишь с предшествующей эпохой становления критического реализма в России.
Сам Нестеров, как художник, формировался именно под влиянием реалистического искусства, феноменом передвижничества. С детства проявивший тягу к рисунку, он постоянно посещал различные выставки (несмотря на то, что в семье не поддерживалось его увлечение искусством). Выставка передвижников, на которой он побывал, произвела на него огромное, неизгладимое впечатление, о котором Нестеров писал: «Картины целыми днями стояли передо мною, в моём воображении, и мечта сделаться художником всё сильнее и сильнее заполняла меня, всё глубже и твёрже укоренялась в моём мозгу».
Наконец желание Нестерова сбывается, и в 1877 году он становится студентом прославленного Училища живописи, ваяния и зодчества в Москве, в котором ведущим направлением был реализм – в отличие от Петербурга, где всё ещё следовали застывшему в своём развитии академизму.
В Московском училище, среди прочих мастеров, преподавал В.Г

. Перов (1833-1882), который несколько подавлял начинающих художников своим авторитетом, что мешало проявлению самостоятельности в них. Именно это произошло и с Нестеровым, чей индивидуальный стиль в написании проявится позже. А пока он оставался автором жанровых картин, в которых очевидным является влияние передвижничество и самого Перова. Таковы, например, работы Нестерова «Жертва приятелей» (1881) (Ил. 1), «Экзамен в сельской школе» (1884) (Ил. 2). Хотя и в них, на наш взгляд, уже чувствуется необычность дарования художника, его умение увидеть в обычном нечто особое или занимательное.
Но Нестеров, по всей вероятности, чувствует некую неудовлетворённость, поэтому в 1881 году покидает Москву и переезжает в Петербург, чтобы начать учёбу в Академии художеств. Там он попадает в класс известного педагога П.П. Чистякова (1832-1919), замечательному мастеру и педагогу. Но и в этом заведении Нестеров не сумел получить то, к чему стремился. Тем более что он довольно остро почувствовал разницу между методами двух преподавателей – Перова и Чистякова. Сравнение оказалось не в пользу последнего – в заведении преобладала «академческая скука». И Нестеров стал предпочитать занятиям посещение Эрмитажа, где он усиленно копировал полотна западноевропейских художников.
В 1882 году Нестеров возвращается в Москву, где продолжил свои занятия жанровой живописью. Большой интерес у него вызывала и история, особенно допетровский период. Впрочем, увлечённость далёким историческим прошлым являлось тенденцией того времени, и Нестеров здесь не явился исключением.
В результате, в 1880-е Нестеровым был создан ряд полотен на историческую тему, в которых большое внимание было уделено костюмам и своеобразным деталям ушедшего быта. Таковы полотна «Шутовской кафтан» (1885, ГТГ) (Ил. 3), «Избрание Михаила Фёдоровича на царство» (1886, ГТГ) (Ил. 4). Они интересны не только сюжетом, но и тщательным воссозданием исторических подробностей, древнерусской эстетики, но и оригинальным колористическим решением – сочетанием тёмного фона и благородного золотого, насыщенного тёмно-красного, синего, зелёного