Начало пути:-е годы. «Новый мир», ранняя новеллистика

В 1962 году появился первый рассказ Е.А. Попова «Спасибо», который был напечатан в газете «Красноярский комсомолец». Далее он обращает на себя внимание своей публикацией в «Новом мире», и это была уже серьёзная заявка на то, что в литературе появилось новое, многообещающее имя.
Для писателя его дебют в «Новом мире» имел огромное значение: «Настоящей удачей была моя публикация в “Новом мире” (1976, № 3) с предисловием покойного к тому времени Василия Макаровича Шукшина, после которой я, извините, проснулся знаменитым».
Несмотря на ранний успех, в 1979 году Е.А. Попов был исключён из Союза писателей, в который был принят годом ранее. Причиной тому явилось участие в создании альманаха «Метрополь».
После этого писатель долго не издавался в СССР. Перемены произошли только в 1986 году, когда стали появляться его прозаические и публицистические произведения в самых авторитетных советских журналах: «Юности», «Знамени», «Дружбе народов», «Огоньке», «Октябре» и т.д. Каждое выступление Попова в прессе положительно приветствовалось критиками, которые выделяли следующие отличительные черты его прозы:
особенный идиостиль («фирменный канцелярит»);
иронию, направленную на социальные проблемы;
пародийное и юмористическое начало, обращение к анекдотическим и так называемым «конфузным ситуациям».
Раннее творчество, представленное в основном новеллами, характеризуется так же и тем, что в прозе Е.А. Попова происходит формирование особой авторской стратегии, о чём пишет в своей диссертации С.А

. Байкова. В частности, она выделяет такие её признаки, как:
1) сказочность (и сказовость – тенденция к этому типу повествования);
2) пародийность, направленная на творчество писателей предыдущих эпох и поколений русской литературы (В.А. Шукшина, М.А. Зощенко, Н.В. Гоголя);
3) поэтика «карнавала», теоретическое обоснование которой дал в своих трудах М.А. Бахтин;
4) появление в тексте фиктивного автора, который наделён конкретным именем – Николай Николаевич Фетисов.
Все эти черты можно обнаружить в сборнике «Ящик Фетисова», «Жду любви не вероломной», «Веселие Руси».
Присутствует в раннем творчестве Попова и интертекстуальное начало. Как уже говорилось, огромное влияние на его творчество оказал Н.В. Гоголь. Это воздействие оказалось разносторонним и проявилось и в сфере жанра, стиле, манере повествования (сказовая), в способе создания героев. От Гоголя взял Попов и тенденцию к поэтике карнавала, анекдотичным и абсурдным ситуациям. Таковы его произведения «Веселие Руси», «Как съели петуха», «Эманация», «Трагические последствия одной нелепой шутки» и т.д.
Если говорить о воздействии М.М. Зощенко, то ему Попов обязан пристрастием к введению в повествование авторской маски, сказовой манере, пародийности, поэтике абсурда и карнавала.
Ю.Г. Бабичева, рассмотревшая творчество Е.А. Попова с позиции теории о театральном коде (по М.Ю. Лотману), тоже называет в качестве основных элементов его поэтики игру, но только лишь этим она не ограничивается.
По её мнению, игра в прозе Попова органично связана театральностью, возникновение которой в тексте происходит очень своеобразно: в бытовые ситуации, на которых обычно писатель строит сюжеты, вдруг вторгается неожиданность