Конституционные веяния в России в XIX в

В первую очередь следует заметить, что попытки ограничения самодержавия в России встречаются ещё с XV века. При Иване III при дворе оказалось множество бывших удельных князей, которые претендовали на особое положение в государстве. Этот слой в итоге ограничился такой привилегией, как местничество. Боярство, фактически отстраненное от принятия государственных решений, уже в XVI веке нередко выступало в качество оппозиции центральной власти. В конечном счёте, «семибоярщина» времён Смуты является не чем иным, как стремлением олигархических кругов к тому, чтобы их мнение учитывалось при принятии государственных решений.
В XVIII в. подобные вопросы обострились ещё в большей степени. В 1730 г. вполне вырисовывалась концепция создания в России олигархического государственного строя. Т.е. такого, в котором при монархе всегда будет ряд аристократических семей, чьё мнение будет обладать ненамного меньшим весом при принятии государственных решений. Хотя в итоге в тот момент дворянство «высказалось против попытки установить олигархию».
При Екатерине II попытки установить такой строй, в котором будут установлены четкие законодательные основы государственности, которые не могли бы нарушаться произволом монархов, стали более ясными. Некие конституционные предложения исходили от лица Н.И.Панина, который ознакомился со схожей системой в Швеции, где длительное время был послом. В частности им была предложена идея законосовещательного учреждения (Императорского совета).
В «Наказе» Екатерины II от 1767 г. содержится ряд положений, укладывающихся в идеи просветителей, прежде всего Монтескье. В частности речь шла о необходимости создания законной монархии, которую никто не сравнит с деспотическим режимом. Хотя и в таком государстве законом является воля императора. Т.е. условная идея разделения властей Екатериной II была отклонена.
Великая французская революция подняла вопрос конституции в совершенно новом качестве. Конституционализм становится общепризнанной формой легитимации монархической (да и всякой иной) власти. В 1798 г. А.А. Безбородко была составлена «Записка для составления законов Российских». Во многом она продолжает идею о необходимости разграничения деспотизма и монархии, которое может быть сделано на основе закона. При таком подходе речи об отмене самодержавия нет, но речь заходит о контроле личного произвола.
Александр I обсуждал принципы разумного государственного устройства (монархии, ограниченной законами) с приближенными лицами ещё до вступления на престол. После воцарения в 1801 г. им был создан Негласный комитет. В нём в итоге разрабатываются такие документы, как «Грамота российскому народу», «манифест по крестьянскому вопросу», «проект преобразования Сената». В них чувствовалось влияние западного опыта (прежде всего, негласной конституции Англии). Однако попытка их совмещения с социальными условиями России оказалась неудачной. В начале своего правления Александр I в итоге отказался от подобных реформ

.
Дальнейшие схожие разработки проводились М.М. Сперанским. М.М. Сперанский определял конституцию как «государственный закон, регламентирующий первоначальные права и отношения всех классов государственных между собой». В 1809 г. по поручению императора Александра I его статс-секретарь М.М. Сперанский подготовил проект государственных преобразований в России – «Введение к уложению государственных законов».
В соответствии с моделью разделения властей в государстве план М.М. Сперанского предусматривал создание ряда государственных учреждений – законодательных, исполнительных и судебных. Законодательные учреждения составляли «думы» различного уровня: волостные, уездные, губернские и государственные. Думы формировали исполнительные органы власти, которыми являлись правления – волостные, уездные, губернские. Высшей исполнительной властью располагали министры, назначаемые императором. В целом в своём проекте М.М. Сперанский рекомендовал для предотвращения возможных революционных потрясений придать самодержавию внешние формы конституционной монархии. Именно «внешних форм».
Ведь предлагаемый им проект Думы был скорее законосовещательным, предполагал, что «перед предоставлением своего законопроекта императору Дума должна одобрить его на своем общем собрании, а в случае его неодобрения большинством голосов отказаться от апелляции к верховной власти». В подобной интерпретации речи об ограничении власти монарха перед законом или представительными органами власти речи не шло.
Существенное место в конституционных процессах в самой России занимали Конституции, принимаемые в соседних землях. А в особенности по инициативе российских императоров. Так, в 1815 г. была принята Конституция Польши, на тот момент входившей в состав Российской империи. В 1879 г. после окончания русско-турецкой войны 1877-1878 гг. по инициативе Александра II была принята конституция в независимой Болгарии.
Однако, не забегая вперёд, следует отметить, что Конституция Польши 1815 г., равно как и сохранение конституционного устройства Финляндии, говорят лишь о том, что Россия стремилась выглядеть в глазах запада просвещенной державой. На деле же ей не являясь, не имея возможности и должного желания для распространения конституционализма на своей территории. До 1860-ых гг. ни один из проектов конституционализации фактически не предполагал отмены крепостного права. А без этого было бы проблематично говорить о создании некоего гражданского общества, основанного на силе закона, а не исключительно на воле монарха. Как отмечает А.Н. Медушевский: «Реализация проектов Сперанского и проведение в жизнь идей Уставной грамоты привело бы в лучшем случае к созданию более рационализированной бюрократической администрации».
Даже при правлении Николая I, который пришёл к власти во время восстания декабристов, в высших кругах было множество сторонников реформ. Они желали «масштабных преобразований российской действительности …считали, что разработка проектов обновления России возможна только в тесном сотрудничестве с либеральными учёными, литераторами, журналистами»