Концептуальное проектирование предметной области. ER-диаграммы

Концептуальное проектирование базы данных представляет собой процесс создания модели базы данных без учета каких-либо физических аспектов ее реализации.
Описание предметной области на этапе концептуального проектирования обычно производится в терминах «сущность» — «связь» (англ. entity-relation, сокр. ER). Описание модели «сущность — связь» было впервые опубликовано П. Ченом (Peter Chen) в 1976 г. .
Сущность (объект) — множество экземпляров реальных или абстрактных однотипных объектов, присутствующих в предметной области. Именовать сущность принято существительным в единственном числе.
Сущности бывают сильными и слабыми. Сильная сущность соответствует тем объектам, чье существование не зависит от других объектов. Слабая сущность находится в зависимости от других сущностей (не может существовать при отсутствии другой сущности).
Сущность имеет набор свойств, называемых атрибутами. Каждая группа атрибутов, описывающая одно реальное проявление сущности, представляет собой экземпляр сущности.
Для того чтобы одну сущность можно было отличить от другой, выбирается один или несколько атрибутов с уникальным значением (или уникальной комбинацией значений), который называется идентификатором сущности. Часто подобные атрибуты называют ключевыми. С помощью ключей устанавливаются связи между таблицами.
Первичный ключ (Primary key) — это атрибут или группа атрибутов, которые однозначно определяют каждый экземпляр сущности (запись в таблице)

. Первичный ключ всегда должен быть уникальным (Unique), т. е. его значения не повторяются. Поле (или поля) первичного ключа являются полями обязательного заполнения, т. е. имеют параметр Not null.
При назначении первичного ключа необходимо придерживаться следующих правил:
первичный ключ должен однозначно определять экземпляр сущности (запись), т. е. быть уникальным;
состав первичного ключа должен быть минимальным, т.е. содержать минимальное количество атрибутов сущности (полей);
при определении атрибутов сущности (полей), входящих в состав первичного ключа, предпочтение следует отдавать атрибутам (полям) целочисленного типа. С целью выполнения последней рекомендации часто прибегают к добавлению нового целочисленного атрибута — порядкового номера экземпляра сущности .
Внешний ключ (Foreigne key) — это поле или группа полей, соответствующих по составу и типу входящих в него полей первичному (или альтернативному) ключу, принадлежащих стержневой или ассоциативной сущности (т. е. размещенных в дочерней таблице) и предназначенных для организации связи с характеристической или обозначающей сущностью (родительской таблицей по первичному или альтернативному ключу)