Изучение правления царя Ашоки

Ашока Великий (санскр. अशोक, Aśoka, «рождённый без боли», годы правления 268-232 до н. э.) был третьим королем Империи Маурьев (322-185 гг. до н. э.). Он снискал широкую славу отказом от войны, развитием концепции дхаммы (благочестивого социального поведения) и продвижением буддизма.
На пике своего развития, при Ашоке, Империя Маурьев простиралась от современного Ирана до почти всего Индийского субконтинента. Первоначально Ашока мог управлять этой огромной империей благодаря предписаниям политического трактата, известного как Арташастра, приписываемого премьер-министру Чанакье (также известен как Каутилья или Вишнугупта, 350-275 до н.э.), служившем при дедушке Ашоки Чандрагупте (321-297 гг. до н.э.). Но империя, которую построил он и его семья, после его смерти не просуществовала и 50 лет.
Ашока означает «без печали», что, скорее всего, было его именем. В своих эдиктах, высеченных в камне, он упоминается как Деванампия Пиядасси, что, по словам ученого Джона Кея, означает «Возлюбленный богов» и «милосердный человек».
Хотя он был величайшим из королей одной из самых больших и могущественных империй в древности, его имя было потеряно для истории. По мере возрождения древнеиндийской литературы и перевода древнеиндийских текстов европейскими учеными в XIX веке, религия и философия буддизма стали более понятны, а вместе с тем и многочисленные легендарные истории, и биографии. Буддийская литература сохранила легенду о правителе Ашоке. Различные версии этой легенды совпадали в общих чертах, но варьировались в деталях

. Наиболее известные версии легенды были найдены в «Дивьявадане», «Ашокавадане», «Махавамсе» и некоторых других произведениях. Они рассказывали об исключительно жестоком и безжалостном принце, который убил многих своих братьев, чтобы захватить трон, но затем резко обратился в буддизм и правил мудро и справедливо до конца своей жизни. Но окончательные исторические записи о его правлении не сохранились. 
Ни одна из этих версий не принималась всерьез, - во многих досовременных культурах существовали легенды о королях, которые правили в прошлом и которые вскоре снова будут править.  И многочисленные сказания об Ашоке долгое время считались легендарными.
С XVII-го века было обнаружено 150 ашоканских указов, высеченных на скалах и стенах пещер, а также на столбах, и все они служили для обозначения его королевства, которое простиралось через северную Индию и юг до ниже центрального плато Декан и в районы, ныне известные как Непал, Пакистан, Бангладеш и Афганистан. Но только в XIX веке в поле зрения исследователей попало большое количество записей, высеченных на древних стеллах, установленных в Индии, Непале, Пакистане и Афганистане. Эти указы, начертанные на камнях и столбах, прославляли имя Ашоки, раскрывая содержание проведенных им реформ и политик и обнародуя его советы, адресованные подданным. 
В 1837 году Джеймсу Принсепу удалось расшифровать древнюю надпись на большом каменном столбе в Дели. Несколько других аналогичных столбов и стел с подобными надписями были уже известны и привлекали внимание ученых. Надпись, расшифрованная Принсепом, оказалась серией указов, изданных королем, именовавшим себя «Возлюбленный богов, король Пиядаси». В последующие десятилетия было найдено большое количество указов этого же царя, что позволило получить более точную расшифровку языка