Императорский флот в Первую мировую войну

Япония изначально заявила о своём нейтралитете в Первой мировой войне. При этом японцы пообещали поддержать англичан в случае, если Лондон попросит помощи отбить германские атаки на Гонконг или Вэйхайвэй. 7 августа 1914 г. Англия призвала Японию начать операции по уничтожению германских морских сил в территориальных водах Китая. 8 августа Токио принял решение объявить войну Германской империи.
15 августа Токио предъявил Берлину ультиматум. Японцы требовали:
1) немедленно вывести все германские военные корабли и вооруженные суда из японских и китайских вод и разоружить те корабли, которые нельзя по каким-либо причинам отозвать;
2) разоружить Циндао и передать японским властям не позже 15 сентября 1914 года все арендованные земли в Китае без всяких условий и компенсаций;
3) передать Японии тихоокеанские владения Германии.
Германия должна была ответить до 12 часов дня 23 августа 1914 г. Если ответа не будет, японское правительство оставляло за собой право принять «соответствующие меры» в отношении Германии.
22 августа немецкие дипломаты покинули Токио. Не получив ответа на ультиматум, 23 августа японский император Ёсихито Иошихито объявил Германской империи войну

. Война была обоснована угрозой со стороны Германии «нашей торговле и торговле нашей союзницы» (Англии). Стоит упомянуть, что Австро-Венгерская империя — союзник Германии, изначально объявила о своем нейтралитете в отношении Японии. 24 августа экипаж австрийского крейсера «Кайзерин Элизабет», который нёс службу в немецком порту Циндао, получил приказ эвакуироваться по железной дороге в китайский город Тянцзинь. Однако 25 августа Австро-Венгрия объявила войну Японии, и экипаж крейсера получил указание вернуться обратно в Циндао — около 300 австрийских моряков вернулись в порт, часть так и осталась в Тянцзине.
В соответствии с соглашением между представителями Великобритании, Франции и Японии, японский флот отвечал за безопасность в зоне к северу от Шанхая. К 26 августа японские корабли были развернуты в трёх эскадрах: 1-я эскадра разворачивалась для защиты коммуникаций к северу от Шанхая; 2-я эскадра поддерживала операцию по захвату Циндао; 3-я эскадра контролировали район между Шанхаем и Гонконгом. Кроме того, два японских крейсера («Ибуки» и «Тикума») участвовали в составе британской эскадры под началом адмирала Джерама в поиске германской эскадры Шпее