Генезис избирательной комиссии

Хотя выборы использовались в древних Афинах, в Риме и при выборе пап и императоров Священной Римской империи, истоки выборов в современном мире лежат в постепенном появлении представительного правительства в Европе и Северной Америке, начиная с 17 века. В то время холистическое представление о репрезентации, характерное для Средневековья, было преобразовано в более индивидуалистическую концепцию, которая сделала индивида критической единицей, подлежащей учету. Например, британский парламент больше не рассматривался как представляющий сословия, корпорации и корыстные интересы, а скорее воспринимался как представляющий реальных людей. Движение за отмену так называемых “гнилых районов”-избирательных округов с небольшим населением, контролируемых одним человеком или семьей,—кульминацией которого стал Закон о реформе 1832 года (один из трех основных законопроектов о реформе в 19 веке в Великобритании, который расширил размер электората), было прямым следствием этой индивидуалистической концепции представительства. Поскольку считалось, что правительства получают свои полномочия от согласия управляемых и ожидается, что они будут регулярно запрашивать это согласие, оставалось точно решить, кто должен быть включен в число управляемых, чье согласие необходимо. Сторонники полной демократии выступают за установление всеобщего избирательного права для взрослых. В Западной Европе и Северной Америке избирательное право взрослых мужчин было обеспечено почти повсеместно к 1920 году, хотя избирательное право женщин было установлено несколько позже (например, в 1928 году в Великобритании, в 1944 году во Франции, в 1949 году в Бельгии и в 1971 году в Швейцарии).
Хотя обычно приравнивают представительное правительство и выборы к демократии и хотя конкурентные выборы при всеобщем избирательном праве являются одной из определяющих характеристик демократии, всеобщее избирательное право не является необходимым условием конкурентной избирательной политики. Электорат может быть ограничен формальными юридическими требованиями—как это было до всеобщего избирательного права для взрослых—или он может быть ограничен неспособностью граждан реализовать свое право голоса

. Во многих странах со свободными выборами большое число граждан не голосуют. Например, в Швейцарии и Соединенных Штатах на большинстве выборов голосует менее половины избирателей. Хотя юридическое или добровольное исключение может существенно повлиять на государственную политику и даже подорвать легитимность правительства, оно не исключает принятия решений путем выборов при условии, что избирателям предоставляются реальные альтернативы, среди которых можно выбирать.
В 18 веке доступ на политическую арену в значительной степени зависел от принадлежности к аристократии, а участие в выборах регулировалось в основном местными обычаями и порядками. Хотя и американская, и французская революции провозгласили всех граждан формально равными друг другу, голосование оставалось инструментом политической власти, которым обладали очень немногие.
Даже с введением всеобщего избирательного права идеал “один человек-один голос” был достигнут не во всех странах. В некоторых странах сохранялись системы множественного голосования, что давало определенным социальным группам преимущество на выборах. Например, в Соединенном Королевстве выпускники университетов и владельцы предприятий в избирательных округах, отличных от тех, в которых они проживали, могли голосовать более чем одним голосом до 1948 года. До Первой мировой войны и Австрия, и Пруссия имели три класса взвешенных голосов, которые эффективно удерживали избирательную власть в руках высших социальных слоев. До принятия Закона об избирательных правах в 1965 году в Соединенных Штатах правовые барьеры и запугивание фактически не позволяли большинству афроамериканцев—особенно на Юге - голосовать на выборах.
В течение 19-го и 20-го веков все более широкое использование конкурентных массовых выборов в Западной Европе имело целью и следствием институционализацию разнообразия, существовавшего в странах этого региона