Деятельность «Центра» в период Германской Империи

В имперский период у «Центра» не было избирательной организации. Духовенство и рабочий класс активно поддерживали партию, поэтому «Центр» не нуждался в организационно-бюрократическом фундаменте. Как отмечает исследователь: «Центр» опирался на региональные отделения - его парламентарии избирались в рейхстаг из Рейнланда и Вестфалии, из Баварии и из Силезии».
С момента своего основания партия Центр вступила в конфронтацию с правительством. ««Центр» обладает собственным видением внутренней политики империи, которое по ряду вопросов являлось диаметрально противоположным намерениям Бисмарка».
Конфликт между государством и католической церковью, начавшийся сразу после основания империи, внес решающий вклад в укрепление Центра. Самым важным противником Отто фон Бисмарка в его «Культуркампф» был партийный лидер Людвиг Виндторст (1812–1891)

. В период с 1874 по 1914 год центр всегда занимал от 90 до 100 мест в Рейхстаге. Ни у одной другой немецкой партии не было таких стабильных результатов на выборах. «Культуркампф» мог «привести только к уничтожению всей гражданской и церковной свободы».
После ухода Бисмарка из «Культуркампфа» и начала его социальной политики, Центр утратил роль оппозиционной партии и взял на себя совместную парламентскую ответственность. С 1890 года конфессиональная ориентация партии была отменена в пользу более сильного социально-политического участия. Однако после колониальных войн в немецкой Юго-Западной Африке Центр отклонил дополнительный бюджет СДПГ для финансирования немецкой «Schutztruppe» и снова взял на себя роль оппозиционной партии. Перед Первой мировой войной южно-германское демократическое крыло вокруг Матиаса Эрцбергера получило большое влияние.
Партия одобрила предложения руководства Рейха по экономической и социальной политике, а также колониальной и политики вооружения, против которой первоначально боролись