Детское чтение для сердца и разума

Журналистская деятельность Карамзина началась вскоре после приезда молодого человека из Симбирска (ныне – Ульяновска) в Москву, в журнале «Детское чтение для сердца и разума», который издавал в 1785 –1789 годах Н.И. Новиков. Прежде чем обратиться к характеристике самого издания и работе Карамзина в нем, нам необходимо понять, что предшествовало приезду будущего литератора в большой город.
В Москву Карамзин приехал еще в возрасте 14 лет для обучения в пансионе профессора Шадена, дававшего разностороннее образование. В 1783 году он решил попробовать себя в военной службе, поступил унтер–офицером в гвардейский Семеновский полк, но вскоре вышел в отставку. До конца 1784 года он жил в Симбирске, наслаждался светским обществом, играл в карты. После приезда в Москву Карамзин, очевидно, продолжал это занятие, но не столько из азарта, сколько из нужды. П.А. Вяземский заметил в «Записной книжке»: «В первые времена письменной деятельности его [Карамзина], да и позднее, литература наша не была выгодным промыслом. Цены на заработки стояли самые низкие. В молодости, в течение двух–трех лет, прибегал он, как к пособию, к карточной коммерческой игре. Играл он умеренно, но с расчетом и с умением».
Тем не менее Карамзин не стал типичным щеголем, вертопрахом (хотя одевался, что называется, «с иголочки»). Он получил достойное образование, прекрасно знал языки, так что мог свободно читать и изъясняться на французском и немецком, воспитывался на хорошей литературе.
После переезда в Москву Карамзин сблизился с кружком Н.И. Новикова. Дружеское общество, как называлась группа московских масонов–единомышленников, ратовало за гуманность и альтруизм, любовь к ближнему и патриотическое воспитание. Общество выступало против насилия, имело религиозный и порой мистический характер – члены кружка задавались вопросами о «таинствах Натуры». Безусловным лидером литературно–философской организации был писатель, просветитель и журналист Николай Иванович Новиков, который и обратил внимание на одаренного юношу Карамзина. Об уникальном умении Новикова находить таланты пишет и Ю.М. Лотман в известной монографии «Сотворение Карамзина»: «он умел находить и привлекать к себе талантливых людей. Именно эта способность помогла Новикову разглядеть в приехавшем из Симбирска молодом человеке писателя–журналиста».
Сотрудничество с Новиковым Карамзин начал с переводов. В 1786 году, за год до начала редактирования «Детского чтения...», Новиков поручает ему перевод книги немецкого писателя–богослова Штурма «Беседы с Богом, или размышления в утренние часы на каждый день года»

. Результатом Новиков остался доволен, поэтому в следующем году привлек Карамзина вместе с его ближайшим в те годы другом Александром Петровым к редактированию «Детского чтения».
«Детское чтение» выходило как бесплатное приложение к газете «Московские ведомости», в неделю печатался один лист, 13 листов составляли часть (соответственно, в год выходило всего четыре части), в общей сложности за годы существования журнала издано 20 частей. На первой странице каждого приложения (один выпуск обычно составлял 16 страниц в 1/8 листа) в нижнем колонтитуле слева обозначался номер части и номер газеты, вместе с которым он выходил: «Часть XVI. No. 40» и т.п. «Детское чтение...» печаталось на плохой бумаге –листы имели различную толщину и плотность, некоторые среди них почти прозрачные.
Благодаря «Детскому чтению...» в России впервые полноценными читателями стали дети и женщины–матери, аудитория широкая и многообещающая, о чем свидетельствует большой успех издания. Журнал дважды переиздавался (1799 – 1802 и 1801 – 1819), в дальнейшем перепечатывался в виде книжек, в которые входили несколько номеров.
О популярности журнала свидетельствует то, что в период с 1799 по 1819 год он неоднократно перепечатывался в двух типографиях в Москве, также во Владимире и Орле.
С 1787 до середины 1788 журнал редактировал Карамзин, большую часть номеров он готовил самостоятельно – А.Н. Неустроев отмечал, что «части 9–15 состоят исключительно из одних переводов Карамзина». С середины 1788 до середины 1789 Карамзин и Петров редактировали журнал вместе, а до конца 1789 года Петров редактировал издание один – к тому моменту Карамзин уехал в заграничное путешествие.
В первые два года «Детское чтение...» имело дробную композицию, четкое разделение на номера, которые заполнялись произведениями небольшого объема.
В основном публиковались научно–популярные статьи («О кометах», «О воде», «Об обезьянах», «О переменах Луны» и т.д.), рассказы о путешествиях («Путешествие Васко де–Гамы в Ост–Индию», сказки («Восточная сказка»), загадки, нравоучительные статьи («Разговор между отцом и сыном о том, для чего в свете одни бедны, а другие богаты»; «Разговор о жалости к животным»), биографии известных деятелей (Сократ, Кир) в адаптированной форме, исторические анекдоты.
Каждый выпуск сопровождался цитатами из Библии и поучительными наставлениями («Согласие», «Воздержанность», «Умеренность и неумеренность»).
Характер издания значительно изменился с приходом Карамзина в 1787 году