Частные и коммерческие СМИ

В отличие от государственных СМИ, частные средства массовой информации явно ориентированы на прибыль. Частные СМИ поддерживаются коммерческими доходами. Коммерческие средства массовой информации представляют собой частные СМИ, которые контролируются корпорацией, а не отдельными лицами. Например, если в 1980-х годах около 50 различных корпораций контролировали подавляющее большинство частных СМИ в США, в 2012 году они объединились в шесть мегакорпораций: Time Warner, Walt Disney, NBC Universal, CBS Corporation, Viacom и Rupert Murdoch's News. Corp. Другая компания, Clear Channel, владела более 1000 радиостанций. Основная часть частных СМИ в России входит в состав медиагрупп, крупнейшими из которых являются Медиа3, Газпром-Медиа и Коммерсантъ Холдинг.
Частные вещатели варьируются от гигантских транснациональных корпораций, которыми управляют одни из самых богатых и политически влиятельных людей в мире, до небольших местных FM-станций. В большинстве случаев вещание будет осуществляться на условиях лицензии, периодически предоставляемой государственным органом. Насколько предписывающими или ограничительными являются условия этой лицензии, также будут различаться, часто устанавливая определенные условия, на которых могут транслироваться новости или текущие события. Иногда это будет включать предписания относительно освещения выборов. В лицензии также может быть явный компонент общественных услуг - например, обязывающий лицензиата проводить программы обучения избирателей.
Как упоминалось ранее коммерческое вещание в основном основано на практике трансляции радиорекламы и телевизионной рекламы с целью получения прибыли. В этом отличие от общественного вещания, которое получает государственные субсидии и обычно не имеет платной рекламы.
Радиовещание изначально начиналось без платной рекламы. Однако со временем реклама казалась менее неприятной как для общественности, так и для государственных регулирующих органов и стала более распространенной

. Если коммерческое вещание на радио было неожиданным, то на телевидении оно было запланировано из-за успеха коммерческого радио. Телевидение началось с коммерческого спонсорства, а затем превратилось в платную рекламу. Когда возникли проблемы с патентами и корпоративными маркетинговыми стратегиями, Федеральная комиссия по связи (FCC) приняла нормативные решения по контролю за коммерческим вещанием.
Коммерческое вещание частично совпадает с платными услугами, такими как кабельное телевидение, радио и спутниковое телевидение. Такие услуги обычно частично или полностью оплачиваются местными абонентами и известны как арендованный доступ. Другие программы (особенно кабельного телевидения) производятся компаниями, действующими во многом так же, как коммерческие вещательные компании, финансируемые за счет рекламы, и они (и часто местный поставщик кабельного телевидения) продают коммерческое время аналогичным образом.
Интерес Федеральной комиссии по связи к контролю над программами начался с расследования сетевого вещания в конце 1930-х годов, кульминацией которого стала «Синяя книга» 1946 года «Ответственность государственных служб для лицензиатов вещания». В «Синей книге» проводится различие между программами, спонсируемыми массой, и программами, поддерживающими общественную жизнь, без поддержки, предлагаемыми радиосетями. Согласно «Синей книге», это устойчивое программирование имело пять функций, служащих общественным интересам:
Поддерживающие программы сбалансировали график вещания, дополняя мыльные оперы и программы популярной музыки, получившие самые высокие оценки и большинство коммерческих спонсоров.
Они позволили для трансляции программы, которые из-за противоречивого или конфиденциального характера, были непригодны для спонсорства.
Они предоставили культурные программы для небольшой аудитории.
Они предоставили ограниченный доступ к трансляции для некоммерческих и общественных организаций.
Они сделали возможными художественные и драматические эксперименты, защищенные от давления краткосрочного рейтинга и коммерческих соображений спонсора.
Программы коммерческих станций в большей степени зависят от рейтингов