Археология возрастных групп: проблемы и перспективы изучения

Социальные структуры, основанные на возрасте и гендерной принадлежности редко оказываются объектом научного интереса археологов. Возраст изменяется в течение всей жизни и его роль в репродукции социальных норм и материальной культуры чрезвычайно важна и поэтому должна изучаться.
Термин «возраст» объединяет в себя несколько значений. Антропологи разделяют хронологический возраст, соотносящийся с календарной датой рождения и биологический, то есть скелетный, которые очевидно взаимосвязаны, но не эквивалентны друг другу. Социология добавляет к этому еще и социальный возраст, выражающий социальную позицию и поведение, характерные для данного хронологического возраста. Предполагается, что все три значения возраста связаны с гендером и социально распределены, так как каждое общество требует от своих членов выполнения определенных ролей соотносящихся с возрастом.
Возраст, как и гендер не является «естественной» категорией. Он представляет собой культурно созданную группу, которая специфична для каждого общества и несет в себе определенные права и обязанности. Чаще всего с возрастом напрямую связано накопление богатства и получение высокого социального положения. Сам процесс взросления не может быть охарактеризован как чисто биологический, так как переход из одной возрастной категории в другую мог маркироваться процессом инициации и, как правило, обеспечивал изменения в социальном статусе. Ритуалы перехода, по мнению антропологов, используются для поддержания существующей структуры общества. Не все традиционные коллективы ведут учет календарного возраста, обращая большее внимание в сторону физиологических изменений и появляющиеся связи с ними новые возможности - выполнения каких-либо хозяйственных функций, ношения оружия, деторождения и так далее.
Принадлежность к определенным возрастным группам может маркироваться материальными средствами. Предметы создают физический облик человека, они могут работать как канал для передачи и сохранения социальных ценностей, служить символами перехода из одной возрастной группы в другую. Например, переход во взрослое состояние мог символизироваться появлением права на ношение и использование оружия. Символизм, связанный с возрастом умершего является одной из важных составляющих погребального обряда. Факт того, что социальный возраст может иметь материальное воплощение, обеспечивает возможность изучения его археологами.
В связи с этим возникает вопрос, как возраст мог символизироваться в погребальной сфере? Л. Бинфорд в своих кросс-культурных исследованиях говорит о том, что возраст умершего символизировался в погребениях в большей степени среди оседлых земледельцев, нежели чем у охотников-собирателей

. Кроме того, исследователь заключил, что именно возраст в большей степени определяет локализацию погребения в пространстве. По мнению К. Карра, возраст оказывает влияние на погребальные действия в обществах всех степеней сложности, что могло выражаться в разных способах отдаления для детей и взрослых.
Многие исследователи считают, что наличие неких возрастных групп внутри кладбищ может отражать существование подобных градаций и в живом социуме. Предполагается, что разница в обращении с умершими разных возрастных категорий могла объясняться степенью их важности для нормального функционирования общества.
Тем не менее, наличие в социуме возрастной структуры вовсе не предполагает ее прямого отражения в погребальной сфере. Степень, в которой возрастные различия влияют на погребальную обрядность, может изменяться от общества к обществу. В целом считается, что символы возраста преобладают в погребениях эгалитарных обществ, что связано с доминированием достигнутого социального статуса, который напрямую зависит от возраста.
В сложных социумах с иерархической структурой, влияние возраста на социальную позицию может быть выражено в значительно меньшей степени. Высокое статусное положение здесь наследуется или распространяется на всех членов семьи независимо от возраста. Наличие богатых детских погребений обычно связывается с наличием в сообществе приписываемого статуса и, следовательно, социальной иерархии. Возрастные группы продолжают существовать и в сложных обществах, но могут находить меньшее отражение в погребальной сфере, уступая главное место символам вертикальных социальных различий.
С археологической точки зрения, при изучении древних возрастных групп возникает ряд неизбежных трудностей, и не последняя из них - остеологическое определение возраста погребенных. Очевидно, что в результате остеологического определения погребенных останков фиксируется биологический возраст, который может не вполне соответствовать календарному. «Старость костей» зависит не только от календарного возраста смерти, но и от врожденных индивидуальных особенностей, состояния здоровья на момент смерти, а также условий погребального контекста, в котором находились кости. Степень сохранности костей важна, так как разные кости с большей или меньшей вероятностью разрушаются в зависимости от их размера и формы, а также пола и возраста погребенного