Арабо-хазарские войны первой половины VIII в

После стабилизации обстановки внутри Халифата его экспансионистская политика возобновилась практически по всем направлениям. В полной мере коснулось это и Закавказья, на влияние в котором претендовали хазары.
Постепенное усиление позиций арабов в Закавказье и их стремление расширить сферу своего влияния сделали новые столкновения между каганатом и халифатом практически неизбежными. Руководителем военных действий арабов на Кавказе стал Маслама, бывший сыном халифа Абд ал-Мелика и сводным братом следующих четырёх халифов. Началом военных действий можно считать 706 или 707 г., когда арабы совершили набег на хазарские поселения недалеко от Дербента. Можно согласиться с И. Г. Семёновым в том, что все события в промежутке между 706 и 737 гг. могут быть охарактеризованы как одна длительная арабо-хазарская война.
Говоря о начале войны между хазарами и арабами, нужно учитывать и международный аспект этого события. Если опираться на сообщения армянских источников, то можно сделать вывод, что император Византии подтолкнул к выступлению против арабов правителя Армении Смбата Багратуни. Именно это восстание дало возможность хазарам перейти к наступательным действиям.
Им удалось захватить всю Албанию и овладеть Дербентом. Однако владеть этим важным в стратегическом плане городом им долго не пришлось. Масламе удалось в 714 г. после длительной осады захватить город, скорее всего благодаря предательству. Но видимо арабы не считали возможным удерживать Дербент, поэтому предпочли разрушить его оборонительные сооружения, чтобы их не смогли использовать хазары.
Армянский историк Гевонд рассказывал о том, что две армии хазар и арабов сошлись, но не могли решиться на открытое сражение. Арабский полководец, опасаясь численного перевеса хазар, предпочёл использовать военную хитрость и отступить, оставив в руках соперника пустой лагерь. Хазары после этого продвинулись на юг, но были остановлены арабами, несмотря на значительное численное преимущество. В данном случае вновь стоит напомнить, что эти события стоит рассматривать в общем контексте международных отношений. Большая часть сил арабов в это время была сосредоточена на попытке захватить столицу Византии – Константинополь. Действия хазар можно рассматривать как одну из причин неудачи рабов на этом направлении.
В 722 г. Хазарам удалось нанести поражение арабской армии под командованием Сабит ан-Нахарани. По сообщению источника, «было убито много мусульман, причем хазары захватили лагерь и взяли все, что было в нём». Однако арабам вновь удалось перейти в контрнаступление под руководством Джарраха ибн Абдаллаха. После победы близ Дербента арабы двинулись дальше на север и вскоре сумели овладеть Беленджером, захватив множество пленных и богатую добычу. Многие города изъявили готовность платить дань арабам. Однако продолжить поход Джаррах не решился, опасаясь того, что хазарам удалось собрать значительную армию. Джаррах, по сообщению рабского историка, возвратил правителю города Беленджер «его жену, имущество, детей и слуг», после чего тот готов был сообщать ему о передвижениях хазарского войска.
В исторических записках Халифа ибн Хаййат ал-Усфури сохранилось свидетельство о попытке хазарского кагана вторгнуться в Армению в 723 г. По сообщению историка, две армии «сражались несколько дней, затем Аллах обратил многобожников в бегство».
С 726 г. политика халифата в регионе вновь перешла в руки Масламы. Борьба арабов и хазар долгое время велась с переменным успехом. Войско Масламы неоднократно вторгалось на территорию Хазарии, успешно сражалось с армией самого кагана, захватывало отдельные крепости и оставляло там гарнизоны. Однако хазары отвечали ответными походами, в ходе которых вторгались на территорию современного Азербайджана. После того как командование вновь было передано Джарраху в 730 г. арабские войска совершили глубокий рейд по хазарским территориям, сумев дойти до низовий Волги. Впрочем, это вновь не привело к закреплению арабов на данной территории.
В ответ на это в следующем году уже хазарская армия во главе с сыном кагана предприняла масштабный поход в Азербайджан

. Хазары осадили города Варсан и Ардебиль, заставив Джарраха прийти к ним на помощь. Не дождавшись подкреплений, он решился на открытую битву с хазарами. Последние явно превосходили арабов по численности, хотя цифры из арабских источников о 300 тысячах воинов стоит признать преувеличением. Практически всё войско мусульман, насчитывавшее примерно 25 тысяч, погибло, спаслись буквально несколько сотен. Погиб в этой битве и Джаррах. Как сообщается в источнике, «Барсбек ибн Хакан приказал искать ал-Джарраха и его нашли среди убитых. Барсбек приказал отрезать его голову». Это одно из редких упоминаний в источниках о хазарских военачальниках. Нам сравнительно хорошо известны имена арабских полководцев, но Басрбек один из немногих хазарских, чью судьбу можно проследить хотя бы относительно.
После этого хазарам удалось захватить Ардебиль, перебить всё мужское население. Отряды хазар рассыпались по всему региону, захватывая города, грабя население, отдельные соединения дошли до окрестностей Мосула, заставив задуматься о безопасности непосредственно арабских земель. Стоит отметить, что хазары в это время не забывали и о дипломатических действиях. Был вновь подтверждён антиарабский по своей направленности союз между каганатом и Византией. Свидетельством этого можно считать брак сына византийского императора на хазарской принцессе Чичак.
Халиф поставил во главе армии Сайда ибн Амр ал-Хараши, который сумел воспользоваться тем, что хазарские отряды действовали разрозненно и начал уничтожать их поодиночке. Ему удалось захватить и убить хазарского тархана. Арабам удалось снять осаду с Варсана, после чего к его армии присоединилось множество местных жителей. Ещё одним успехом была победа ад крупным хазарским отрядом и освобождение 5 тысяч пленных мусульман. Завершилось противостояние генеральным сражением, в котором арабская армия, хотя и была в два раза меньше по численности, смогла одержать уверенную победу.
После этого арабские войска, которые вновь возглавил Маслама, перенесли военные действия на территорию противника. Теперь уже Хазария страдала от вражеского опустошения. Не отвлекаясь на штурм Дербента, арабы глубоко продвинулись на север. Крупные хазарские города такие как Беленджер, Семендер были оставлены населением заранее. Наконец навстречу арабам вышло многочисленное войско под руководством самого кагана.
Арабы не решились вначале на сражение и предпочли отступить к Дербенту. Во время развернувшейся битвы небольшому отряду арабов удалось пробиться к шатру кагана и тем самым вызвать панику в хазарском воске и заставить его отступить. После этого арабы могли спокойно приступить к осаде Дербента. Взять город штурмом не получилось, но гарнизон капитулировал после того, как мусульмане смогли отравить источник, снабжавший город водой. В городе был оставлен крупный арабский гарнизон, крепость была перестроена, регулярно снабжалась оружием и продовольствием.
Однако после ухода Масламы с большей частью армии хазары вернулись в свои города на территории нынешнего Дагестана. Возглавивший арабские войска в регионе Мерван, сумел убедить халифа в том, что для достижения окончательной победы необходимо собрать намного большую армию, чем ранее делали арабы. Вначале Мерван жестоко подавил восстания в Грузии, а затем приступил к выполнению своей главной задачи. На этот раз в 737 г. арабы планировали не просто масштабный набег, а именно завоевание Хазарии.
Мерван счёл нужным прибегнуть к хитрости, он старался убедить хазар в намерении заключить сними мирный договор, для чего к нему долен был прибыть посл. Однако посланник был задержан арабами. Армия Мервана насчитывала до 150 тысяч человек, помимо арабов в неё входили представители многих закавказских народов. В соответствии с планом, арабская армия должна была наступать двумя путями через Дарьяльский проход и Дербент. Соединиться войска должны были под Семендером.
Неожиданное нападение привело к тому, что каган не смог вовремя собрать необходимые войска, и вынужден был бежать из столицы северном направлении к Уральским горам