В литературных произведениях XVIII–XIX вв

Данное существительное относится к древнему типу склонения на *о и в И.п. мн.ч. имело окончание –и, а в В.п. – ы. Окончание –а характерно для формы Дв.ч. И-В п. этого же типа склонения.
Существуют три наиболее аргументированных объяснения появления формы с окончанием –а у существительных м.р . мн.ч.: формы на -а(-я) возникли под влиянием 1) существительных среднего рода типа села, поля (Б.Унбегаун), 2) форм типа братья, сыновья, собирательных по происхождению (В.В