В средневековой философии был знаменитый спор реалистов и номиналистов

Реалисты были по своей сути идеалистами, то есть для них важнее был не материальный мир, а мир идей. Идеи, в данном случае в форме универсалий, существуют в идеальном мире, и определяют сущность каждой вещи, а каждая вещь является попыткой реализовать ту или иную идею . Таким образом, реалисты шли от общего к частному, от общих идей к частным вещам.
Номиналисты, наоборот, были материалистами, для них изначальны вещи, которые можно обобщить и выделить из них различные идеи. Они шли от частного к общему, от частных вещей к общим идеям