Прочтите текст 1 титула 1-й книги Дигест Юстиниана

Римский юрист Ульпиан под «публичным» правом понимал право, которое «ad statum rei Romanae spectat» (буквально: обращено, относится к статусу, к состоянию Римского государства), а под «частным правом» — то, которое относится к «ad sin-gulorum utilitatem» (т.е. имеет в виду выгоды, интересы отдельных лиц . Таким образом, критерием различия областей частного права и публичного права, по мнению Ульпиана, служит характер интересов, защищаемых правом: к области публичного права принадлежат нормы права, ограждающие интересы государства, к области частного права — нормы, ограждающие интересы отдельных лиц.
Проводившееся римскими юристами деление права на публичное и частное было воспринято и многими современными правовыми системами