Урал в фильме "Хребет России" (2010 год, авторы А. Иванов, Л. Парфёнов)

Русские поселенцы появились на Урале в XV веке (г. Чердынь), а первыми заводами на Урале стали соляные промысле купцов Строгановых (при Иване Грозном в XVI веке), соль, которую там добывали, была важна для производства пороха и выделки мехов. В Средние века соль была драгоценна, так как помогала консервировать продукты. На Урале её добывали в соляных колодцах - их сверлили вручную, соль выпаривали в варницах; существовали целые соляные заводы из комплекса зданий, соль отправляли баржами по реке. Строгановы, главные производители соли, получили много земли от Грозного, именно на добыче соли возник город Соликамск. Поход Ермака, разгромившего Сибирское ханство, открыл дорогу широкой колонизации Урала.
Первый металлургический завод на Урале поставили по приказу Петра I, это был Каменский завод (он сыграл важную роль в создании русских пушек для Северной войны). Пётр I вывел уральские заводы из общей вертикали власти, Берг-коллегии (ведала заводами) разрешалось нарушать законы, во главе её при Петре находился Василий Татищев. Именно Татищев заложил Екатеринбург как новую столицу Урала. Самым крупным заводом XVIII века был Екатеринбургский завод, всего за этот век на Урале построено более 200 заводов.
Невьянский завод (второй в чёрной металлургии Урала) в г. Невьянске был пожалован Петром I купцу Никите Демидову. Род Демидовых получал большой доход с заводов, они построили ряд новых заводов, башню с курантами как символ своей власти

. Известность получил Акинфий Демидов, его обвиняли в чеканке фальшивой монеты, он же первым получил дворянский статус. Главным заводом семьи был Нижнетагильский завод. Заводы работали до истощения месторождения, потом их бросали. В XVIII многие казённые заводы были отданы в частные руки.
Основным источником энергии заводов были водяные (водобойные) колёса, они двигали надувные меха, которые усиливали жар в печах, соответственно, для заводов было важно наличие реки и пруда. Из железной руды выбивали шлак хвостовыми молотами для получения чугуна, из него уже получалось железо. Железо свозили к реке зимой, а весной его отправляли на барках по воде (река Чусовая как основная артерия). Была создана сложная гидросистема, основанная на шлюзах; во время сплава воду из прудов сливали в реку, сильно поднимая её уровень, сплав шёл всего две недели в год. В конце XIX века заводы перешли на паровые машины, в это же время изменили рельеф реки Чусовой, чтобы облегчить сплав.
Руду добывали в шахтах, укреплённых деревянными опорами. Рабочие получали скудный провиант (это привело к появлению огородов, где растили дополнительное продовольствие для семей), часто к заводам приписывали крестьян из окрестных деревень для выполнения тяжёлых работ. Работу заводов нередко прерывали восстания - крестьян и башкир, сражавшихся за независимость, крупнейшее восстание было при Емельяне Пугачёве в конце XVIII века