Новый персонаж литературы: образы мудрых старух и стариков в «деревенской прозе»

«Деревенская проза» - явление уникальное в русской советской литературе 60-80-х годов. Деревня в изображении русских классиков всегда была средоточием высокой духовности, хранительницей национальных основ жизни. В антитезе «деревня – город» содержится противопоставление простоты, естественности, близости к природе, гармоничности сельской жизни бездушию, безнравственности, суетности, дисгармоничности городского бытия.
В период «хрущёвской оттепели» происходит смена проблематики. Писателей всё больше волнуют не социальные вопросы, связанные со строительством новой жизни и с образом героя - деятеля и преобразователя, а нравственные и философские проблемы. Смена повествовательного ракурса приводит к тому, что в литературе появляются новые персонажи – мудрые и несуетные старухи и старики. С одной стороны, они являются хранителями традиций и родового начала в человеке, а с другой стороны, они олицетворяют нравственный идеал, приобретают черты праведности. Тип героя-праведника появляется в рассказе А. И. Солженицына «Матрёнин двор». Хранители традиционных устоев изображены в произведениях В. И. Белова, В. П. Астафьева, В. М. Шукшина, Ф. А. Абрамова, В. Г. Распутина.
В 1970 году выходит в свет повесть В. Г. Распутина «Последний срок», где главная героиня – старуха Анна – изображена в свой «последний срок». События происходят в течение трёх дней перед смертью героини. Но это и последний срок для детей Анны, которые должны пересмотреть свои нравственные приоритеты, отношение к матери и друг к другу.
Распутин наделяет свою героиню высокой совестливостью и чертами праведности, которые проявляются в мудром отношении к смерти. Анна «возвращается» к жизни, чтобы в последний раз посмотреть на своих детей. Только младший сын Михаил, за исключением трёх армейских лет, был всегда с ней и теперь уже тоже всё ближе подступал к старости. Анна верила, что родила его только для себя, чтобы жить у него до самой смерти. Другой сын Илья уехал на север и не навещал мать. «Красивая, грамотная» Люся жила в городе и ссылалась на занятость, когда старшая сестра Варвара упрекала её в том, что та не навещала мать

. Варваре было уже пятьдесят лет, она жила в райцентре и чаще остальных приезжала к матери. Дети собрались вместе впервые за много лет, чтобы проводить мать в последний путь. Ждали только младшую Таньчору, которая теперь жила в Киеве и в детстве больше всех выказывала любовь к матери, но Татьяна так и не приехала. Ссылаясь на дела, братья и сёстры покинули Анну, не дожидаясь её смерти, а ночью старуха умерла.
Поражает спокойное и мудрое отношение восьмидесятилетней женщины к смерти. Анна верила, что, умирая, узнает много секретов, «которые не дано знать при жизни и которые в конце концов скажут ей вековечную тайну – что было с ней и что будет». Она понимала, что солнце, земля, трава и птицы, деревья, дождь и снег – будут всегда рядом с человеком и давать ему радость, помощь и утешение. Природа останется и после неё, и всё это успокаивало старуху: «необязательно быть здесь, чтобы слышать … повторяющийся зовущий голос» солнца, земли и птиц – «повторяющийся для того, чтобы не потерять красоту и веру, и зовущий одинаково к жизни и смерти».
Праведные черты Анны проявляются в её глубокой совестливости, в том, что она помнит «стыд». В голодные тридцатые годы ей нечем было кормить маленьких детей. Муж дома редко бывал, возил груз для колхоза. Старший сын Витя, которого потом убили на войне, учился на курсах в районе. Помощи ждать было неоткуда, а дети плакали, просили есть. Корову Зорьку забрали в колхоз, но по привычке животное приходило на свой бывший двор, и Анна её подкармливала. Колхозницы плохо ухаживали за коровой, а Анна и вымя Зорьке тёплой водой обмоет, и помоев даст. Однажды она заметила, что колхозницы не до конца подоили корову, и получила для детей баночку тёплого молока. Так и спасла она своих детей от голодной смерти. Но мучает пожилую женщину совесть и перед самой смертью: «Стыд, его не отмоешь. Я отродясь не воровала, а тут хуже воровства вышло». Старая Мирониха успокаивает давнюю подругу. Но Анна больше всего мучается оттого, что маленькая дочка Люся увидела, как мать доит колхозную корову. После этого Анна «извиноватила себя», не могла в глаза дочери смотреть и до сих пор думает, что Люся всё помнит и осуждает её