Христианская церковь и средневековое общество

Христианство возникло на Ближнем Востоке в I веке н.э. и уже в эпоху Римской империи успело распространиться в районе Средиземноморья. До IV века н.э. христиане подвергались гонениям со стороны имперских властей, но в 313 году эдиктом Константина христианство было уравнено в правах с иными верованиями, а к концу IV века фактически стало господствующей религией. Тогда же сформировалась и структура христианской церкви во главе с епископами (их также называли понтификами, отсюда и термин «папа») и диаконами, регулярными взносами членов церкви на её существование. Также уже со II века н.э. в христианстве выделяется много разных течений (которые позже назовут ересями) – несторианство, арианство, монофизиты и т.д. Таким образом, к моменту падения Рима и утверждения раннего Средневековья в V-VI веках христианская церковь подошла уже с развитой структурой и множеством течений, часто жёстко конфликтовавших друг с другом.
Падение Римской империи привело к разрушению всех структур власти, и можно сказать, что церковь осталась единственной организацией, сохранившей свою целостность, что дало ей большое преимущество. В это время в христианстве началось активное миссионерство, и множество племён варваров, захвативших Европу, были обращены в новую веру (франки, готы, вандалы и другие). Также церковь имела большой опыт взаимодействия с властью, что позволило ей заручиться помощью варварских королей. К VIII-IX веку относится сложение так называемого «христианского мира», на Западе его центром становится Рим, а на Востоке – византийский Константинополь. Главными центрами христианства становятся Англия, Франция, Германия, Италия, Византия, христианство распространяется среди славян, а несколько позже и в Скандинавии, Прибалтике. При этом в 1054 году происходит окончательный раскол церкви на западную (католическую) и восточную (православную), причиной которого были политические, религиозные и экономические противоречия.
Можно сказать, что христианство оказывало влияние на всё устройство средневекового общества, хотя оно не было единственной силой, определявшей особенности эпохи. В Средневековье сложилась так называемая тройственная система общества – духовное сословие, рыцарство и крестьянство

. У каждого сословия была своя роль. Церковнослужители (они считались формально первыми в иерархии) должны были спасать души людей молитвами, рыцари представляли политическую власть (из них происходили и короли), они должны были защищать общество от внешних врагов, крестьяне должны были кормить и содержать всех остальных. Такая тройственная структура (жрецы, воины, земледельцы), возможно, восходила ещё к индоевропейским племенам.
Христианская доктрина интерпретировалась так, чтобы оправдывать политическую власть и поддерживать её, церковь активно укрепляла веру в богоизбранность королевских династий. Одним из первых это сделал император Карл Великий, которого помазал на престол папа в Риме в 800 году. В последствии у всех европейских королей появились ритуалы восшествия на престол, связанные с христианской религией. Однако между светской и духовной (папской) властью постоянно шло противостояние в борьбе за влияние. Папы хотели назначать королей по своей воле, а сами короли, напротив, желали управлять папами. Так, после императора Оттона I правители Священной Римской империи фактически назначали пап. За время Средневековья папская власть переживала эпохи расцвета и упадка, а в XIV веке даже произошло временное разделение папской власти («авиньонское пленение пап»), и два папы в Риме и Авиньоне правили одновременно.
Христианская церковь подвергалась влиянию феодальных отношений также как и всё общество. Феодальная система базировалась на иерархии сеньоров и их вассалов, а также на владении землёй, и в церковной структуре также появилась своеобразная феодальная иерархия, когда епископы выступали в роли духовных феодалов. Уже с раннего Средневековья церковь начала концентрировать в своих руках земельные наделы, став одним из самых крупных землевладельцев, аббатства и монастыри строились как настоящие крепости, чтобы защищать свои богатства. К XI веку многим стало понятно обмирщение церкви, погоня иерархов за наслаждениями и богатством, погружение в светские конфликты и интересы. В качестве реакции на это появлялись новые монашеские ордена, проповедовавшие аскетизм (клюнийцы, бенедиктинцы и др.), однако до конца победить это всё же не удалось