Значение морского разбоя

Для скандинавов важнейшую роль в приобретении военной добычи играли морские походы. Порой они могли заканчиваться тем, что немалая часть викингов оседала на новых землях и даже основывала там собственные государства, однако по большей части всё сводилось к своеобразному пиратству. Отличие от классических пиратов заключалось лишь в том, что викинги не ограничивались нападением на корабли, предпочитая нападение на монастыри, замки и города.
Уже современники говорили о том, что подобная склонность скандинавов к набегам объяснялась, в первую очередь, скудостью их собственной земли. Об этом, в частности, писал Адам Бременский: «Движимые недостатком дела на родине, они обходят весь мир и посредством пиратских набегов на всевозможные земли добывают богатства, которые привозят домой, восполняя таким образом неудобства своей страны».
О значении морского фактора в средневековой истории Скандинавии писал английский исследователь Дерри.
Важная роль моря и морских сообщений в жизни скандинавов была обусловлена географическими и климатическими условиями, Морским путём можно было гораздо быстрее добираться до нужного места на побережье Исландии, чем пересекать пустынные районы в центре острова. Большое значение в хозяйстве скандинавов играли рыбная ловля и добыча морского зверя.
А. Я. Гуревич отмечал, что началу походов викингов предшествовало их более тесное знакомство с более развитыми народами посредством торговли. Это стимулировало развитие собственного кораблестроения. Плавания по морю не были абсолютно неизвестны, но новые задачи требовали многих усовершенствований. Нужны были корабли, отличавшиеся мореходностью и устойчивостью, снабжённые парусами и глубоким килем.
Важная роль кораблей в жизни скандинавов нашла отражение даже в религиозных представлениях. Появлялись погребения, в которых курганы имитировали форму корабля. В более поздние эпохи стало возможно захоронение внутри кургана вместе с кораблём. Гуревич отмечал, что подобная практика чётко зафиксирована в эпоху Великого переселения народов, а, по мнению некоторых исследователей, восходит к ещё более ранним временам.
Упоминания о том, что северные варвары отличались не только в сухопутных сражениях можно обнаружить уже у Тацита. Римский историк отмечал: «Они сильны не только пехотой и вообще войском, но и флотом». При этом корабли обитателей Германии и Скандинавии на тот момент ещё не имели парусов, но уже отличались маневренностью, возможностью передвигаться не только по морю, но даже и по сравнительно мелководным рекам. Внимание Тацита к морской торговле северных народов было вполне оправдано. Уже в его время в Римской империи высоко ценились северные меха. Ещё одним важным товаром, который вывозился с Севера в Средиземноморье, был янтарь.
Только к VI веку у скандинавов весельная ладья окончательно сменяется кораблём с длинным килем и большим прямоугольным парусом на единственной мачте. Длина этих кораблей достигала 20 метров, тогда как ширина примерно 4-5. Наиболее надёжным средством передвижения продолжали оставаться длинные шестиметровые вёсла, которых могло насчитываться до 16 пар на корабле. Благодаря вёслам корабли могли плыть не только по ветру, но и против него. Борта кораблей были сделаны из узких длинных планок, которые были связаны со шпангоутами. Благодаря этому корабль приобретал устойчивость к океанским волнам.
Конечно, нельзя сказать, что все корабли скандинавов строились исключительно однообразно

. Существовали и более примитивные судёнышки, приспособленные для плавания исключительно вдоль берегов. В более позднюю эпоху могли строиться корабли, которые достигали размера в 50 метров. Однако определённый предел в этом отношении был положен тем. что длина корабля зависела от длины киля, который изготавливали из одного крупного дерева.
Ориентироваться во время переходов скандинавы могли благодаря наблюдениям за солнцем и луной. В большинстве случаев корабли старались передвигаться вдоль берега, ночевать старались на твёрдой земле. Однако не боялись викинги пускаться в переходы и по открытому морю. Гуревич в своём исследовании приводит результаты раскопок, в ходе которых был обнаружен примитивный прибор, помогавший удерживать взятый курс.
Благодаря сагам мы можем во многом достоверно восстановить географию скандинавских плаваний. В «Саге о Ньяле» упоминается Русь, Финляндия, Гебридские острова, Англия, Ирландия и даже Константинополь. Как уже говорилось выше, важнейшим направлением морских походов стали Британские острова. Однако не менее важным было для викингов и восточное направление, связанное с плаваниями по Балтийскому морю. Особый интерес для викингов данное направление представляло благодаря тому, что давало возможность по речной системе осуществлять плавания вплоть до Византии. Ещё одним важным путём являлась Волга, которая давала возможность получить доступ к Каспию и владениям Арабского халифата. В «Саге об Ингваре Путешественнике» сохранились сведения об этой далёкой для скандинавов стране, которую они именовали Сёркланд. Попытка совершить нападение завершилась неудачей и большая часть участников похода погибла.
Предпринимали морские разбойники попытки добраться до богатых арабских владений и с противоположной стороны, через атлантическое побережье. В арабских источниках сохранились сведения о нападении северных язычников, которые разорили такие города как Лиссабон, Севилья, Кадис. Однако итог этих нападений для пиратов был достаточно печален, большая их часть погибла на чужбине.
Тем не менее, викинги постепенно стали осваиваться в ранее не известном им Средиземноморье. Свидетельством этого можно считать многочисленные набеги на итальянские берега.
А. Я. Гуревич полагал, что в случае продвижения на Восток гораздо большую роль играла торговля. Хотя, конечно, викинги никогда не отказывались от возможности приобрести добычу менее затратным путём.
Благодаря сагам мы можем узнать о том, что любое плавание, даже не связанное с вооружёнными столкновениями представляло собой весьма потенциально опасное занятие. Например, в «Саге об исландцах» рассказывается о вполне обыденной поездке из Исландии в Норвегию, в ходе которой произошло кораблекрушение, и вся команда погибла за исключением чудом спасшихся четырёх человек. Вряд ли мы когда-либо сможем узнать, сколько кораблей, вышедших от скандинавских берегов, так и не вернулись на родину.
В сагах мы можем найти примеры того, что многие викинги хладнокровно относились к возможным опасностям и готовы были спокойно встретить свою судьбу. Примером такого поведения может быть конунг Бьярни, один из героев «Саги об Эйрике Рыжем». Его корабль начал тонуть, часть людей могла спастись в лодке, однако места для всех на ней не хватало