Политическое и экономическое развитие стран

Подписанные в 1579 году Аррарская и Утрехтская унии закрепили разделение Нидерландов на Фландрию (юг) и Голландию (север).
В противовес католицизму и признанию власти испанского короля, буржуазия северных провинций настойчиво отстаивала свою религиозную и политическую независимость и продолжала непримиримую борьбу с испанскими феодалами. В 1648 году закончилась Тридцатилетняя война, по ее итогам, в соответствии с мирными соглашениями, подписанными в Оснабрюке и Мюнстере, Голландия получила независимость.
П. Зюмтор пишет о бесплодности земли Нидерландов, где возможным было только разведение скота и производство молочной продукции, что не могло удовлетворить спрос на продукты питания со стороны растущего населения. Сырье, как промышленное (в том числе, лес для строительства кораблей), так и сельскохозяйственное (прежде всего, зерно), приходилось ввозить из-за границы.
Война с Испанией, первоначально имевшая политические и религиозные причины, постепенно приняла экономический характер. В начале XVII века она вынудила голландцев к поиску и освоению новых, заморских территорий, что привело к интенсивному развитию морского транспорта.
В это время в Голландии стремительно растут города, возникают новые отрасли производства: в Дельфте развивается производство керамических изделий, в Амстердаме - выделка и окраска шелка, а в Лейдене – сукна и полотна. Неудержимый промышленный рост в стране был напрямую связан с единением нации в борьбе за независимость и экономическую выживаемость.
В конце XVI – начале XVII веков Нидерланды заняли лидирующее место на мировом экономическом рынке. Это был период наивысшего расцвета страны, как в области экономики, так и в области культуры и науки. Первую половину XVII века по праву называют «золотым веком» Голландии. Семь провинций, составлявших крошечную часть огромной империи Габсбургов, сумели не только отстоять свою независимость, выдержав натиск испанской армии в восьмидесятилетней войне, но и явить миру настоящее «экономическое чудо». Кардинал Ришелье писал о голландцах: «Эта горсточка людей, владеющая клочком земли, состоящим из воды и болотистых пастбищ, снабжает европейские народы большей частью нужных товаров».
Как отмечает швейцарский историк Поль Зюмтор, «процветание Нидерландов сначала приятно поразило Европу, затем заинтриговало и, наконец, испугало. Уже около 1700 года молодой герцог Роган обнаружил в этих провинциях больше признаков настоящего богатства, чем в Италии и Германии вместе взятых».
Невероятный успех экономики Нидерландов в XVII веке объясняется сочетанием благоприятного для международной торговли географического положения и особых человеческих факторов, позволивших извлечь из него максимум выгоды

. Неприятие праздности и чрезвычайная умеренность в быту стали основой процветания страны. Внутреннее потребление по отношению к объемам импорта и реэкспорта занимало несущественную долю. Британский писатель, выполнявший миссию посла Королевства в Гааге, Уильям Темпл подчеркивает это: «Никогда ни один народ не торговал столь много и не потреблял столь мало. Голландцы не устают покупать, чтобы тотчас же перепродать купленное». «Они подчинили себе всю продажу пряностей, — пишет Темпл, — но питаются собственными рыбой и овощами, они продают во Франции свои лучшие ткани, а для себя покупают в Англии самое грубое сукно».
Экономическая деятельность сконцентрировалась в приморских провинциях — Зеландии и, особенно, в Голландии, то есть той части страны, которая географически наилучшим образом приспособлена для организации и ведения морской торговли. Именно торговля стала основным локомотивом развития экономики страны, хотя в Лейдене, Дельфте, Харлеме и Зандаме функционировали крупные мануфактурные производства. Амстердам, основной экономический центр Голландии, существовал только за счет коммерции. Город стал крупнейшим центром торговли в северных морях, превзойдя по торговому обороту Мидделбург и Роттердам. Главенство Амстердама сохранялось на протяжении всего столетия. Этим определялась ведущая роль купечества в социальной иерархии страны.
Еще в 1543 году эдиктом императора Карла V были законодательно разрешены займы под проценты. Это привело к повышению ценности таких человеческих качеств, как бережливости и расчетливости, способствовавших накоплению капитала. Как подчеркивает С. Бородина, «купец становится и в жизни, и в эстетике одним из самых ярких представителей нового образа жизни», что нашло отражение в тематике живописи. Кальвинистская Голландия, которая в конце XVI века одержала победу в освободительной войне против испанских Габсбургов, стала страной с развитыми торговлей, мореплаванием и наукой.
Католическая Фландрия, под влиянием религиозных устоев и более прочных феодальных связей осталась после кровопролитной войны за независимость под властью испанской короны