Этно-демографическая ситуация

Несмотря на малоблагоприятные природные условия, территория Охотского побережья была заселена еще со времен палеолита. Значительная часть побережья между реками Улья, Охота. Иня, Тауй была местом расселения тунгусов. Эти тунгусы получили от русских землепроходцев прозвания «сидячие», так как вели оседлый образ жизни. На более удаленных от моря территориях проживали тунгусы кочевые, чьим главным занятием являлось разведение оленей.
Северную часть побережья занимали коряки, причем в глубине континента также представители этой народности веди кочевой образ жизни, в отличие от прибрежных обитателей. Еще далее на север располагались территории чукчей и эскимосов.
Среднюю и южную часть Камчатского полуострова населяли ительмены, хотя на самом юге находились поселения айнов. Айны также проживали на Курильских островах и южной части Сахалина. В южной части побережья проживали преимущественно представители народа нивхов

.
Дискуссионным остается вопрос о численности коренного населения к моменту проникновения на побережье русских отрядов. Ф. Г. Сафронов в своем исследовании ссылается на этнографа Б. О. Долгих и приводит следующие цифры: «оленных и оседлых тунгусов в середине XVII в. было около 6 тыс. человек, гиляков - 5700, коряков в конце XVII в. - около 11 тыс., чукчей и эскимосов - 8,5 тыс., ительменов в первой половине XVIII в. - 8,5 тыс., айнов Курильских островов - около 3,5 тыс».
Низкая численность этих народов может быть объяснена как климатическими условиями, так и тем, что они не перешли полностью от присваивающего хозяйства к производящему. Большое значение в хозяйстве сохраняло рыболовство, а также охота на морского и лесного зверя. Немалое значение имело и собирательство. В качестве домашних животных использовались собаки и олени, которые играли роль не только пищи, но и средства передвижения